提出温和主义来讨论是有点笨拙的做法，因为温和主义不同于政治光谱上的其他立场，这个范畴并不具有哲学基础。当然，温和主义可以引用亚里士多德关于追求中庸之道（Golden Mean）的忠告，但中庸之道与其说是一种哲学，毋宁说是一种习性。温和主义者通常指一个人在某一政治立场上是温和的，例如温和的自由主义或温和的保守主义。由于在政治讨论中经常使用“温和主义者”一词来描述那些自认为在某些事物上是采取自由主义或保守主义的态度，但对于政治光谱的任何一边并不真正执著的人，因此本书将温和主义归为一种类别。

温和主义者（moderate）虽然同意社会仍有改进的空间，并且认知到有数个特定领域必须加以改善，但他们基本上对社会是感到满意的。他们坚持体制内的改革应该循序渐进，而且任何变革不应过于极端，以致扰乱社会的安定。

虽然所谓的温和主义不过是在政策议题上采取温和的立场，但这并不意味着做一名温和主义者是件容易的事。对一个会引起大多数人高度情绪反应的议题采取温和的立场，在现实中可能会非常困难。例如，在堕胎是否应该合法化的议题上采取温和的立场，可能会是一件相当令人为难的事。此外诸如平权措施、死刑、女性主义和伊拉克战争等，也都属于这类议题，正反两方的立场都非常强硬，以至于一个不那么绝对的态度会被无辜地归罪为软弱、情感矛盾、不忠诚。但无论如何我们一定要谨记：温和主义不像自由主义、保守主义、反动主义和激进主义，它是一个偏好强度的问题，而不是哲学信念的问题。