春节又称“过年”，此“年”竟然是怪兽

春节，又被叫做新年、大年、新岁，人们也常常将它称为度岁、庆新岁和过年。古时候，春节曾专指立春，被视为新一年的开始，后来才改为农历正月初一为新年。春节的历史十分悠久，传说早在新石器时期尧舜时就有了过“春节”的风俗。

关于“春节”有一种传说，古时候有一种头长触角、非常凶猛的怪兽叫“年”。它长年深居海底，但在每年特定的一天，它就会爬上岸来，祸害百姓。这天就是现在的除夕，因此，每到这天，人们就会扶老携幼逃往深山避难。有一年的除夕，村外来了个乞丐，是个头发花白的老头。此时，人们正慌恐地往山上走，村里面是一片忙乱景象，没有人理会他，只有一位老婆婆给了他一些食物，并劝他快上山。那老人摸了摸胡子笑着说：“婆婆，如果你让我在你家呆一夜，我一定把‘年’赶走。”老婆婆开始不信他的话，但看到老头胸有成竹的样子，就依了他。

夜晚来临了，“年”闯进了村子。它看到老婆婆家门上贴的大红纸，屋内烛火通明。“年”浑身颤抖，到了门口时，院内又突然传来“噼里啪啦”的炸响声，“年”再也不敢往前走一步了。原来，红色、火光和炸响是“年”最怕的东西。这时，院内走出一位身披红袍的老人，他哈哈大笑起来。“年”看到后大惊失色，立刻逃窜了。

第二天，避难的人们下了山，回到村中发现一切安然无恙，很是惊奇。这时，老婆婆才明白是乞讨老人兑现了承诺，赶忙将事情告诉了乡亲们。这件事很快就传开了，周围村里的人也都知道了驱赶“年”的办法。从此每到除夕这天，家家都会贴红对联，放鞭炮，烛火通明，守更待岁。初一早上还要走亲访友道贺。后来就成了中国民间最隆重的传统节日——春节。

还有人说“春节”是由中国殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动（腊祭）演变而来的。到了西周初年，就已经有了在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗，这就是“年”的雏形。但“年”的这种叫法，是从周朝才开始有的。古代帝王继位，为了显示自己的权威，往往重新立新的历法，因此在历史上很多的朝代，年的时间都不一样。夏代定一月为一年之首；商代定十二月为岁首，周代又定十一月为岁首，秦代是以十月为一年之首。到了西汉时期，汉武帝下诏推行太初历，才明确规定了每年一月初一为岁首，为夏历新年，年的时间才正式固定了下来。如今，“春节”已经入选“中国世界纪录协会”中国最大的节日，居中国四大传统节日之首。2006年5月20日，“春节”这一民俗，经过国务院批准后被列入了第一批国家级非物质文化遗产名录。