自从1789年法国大革命以来，在法国军队里，从普通士兵成长为高级将领的事例非常多，而在英国军队中，相同的事例则太少。“成功的大门时刻为那些能干的人敞开着。”这早已被无数个人们耳熟能详的事例证明，这一真理在生活中的表现就是：走向成功的道路公平地摆在每个人面前，就看你如何去奋斗了。

霍奇、哈姆伯特、彼奇格鲁等人，都是从列兵开始他们的军旅生涯的。在皇家军队服役期间，霍奇从事一种给马夹绣花的工作，以便赚点钱购买军事科学书籍供自己学习。哈姆伯特在少年时期曾是个令人讨厌的混混，16岁时他逃离家乡，先在南斯地区给一位商人当仆人，然后在里昂给人打下手，最后又成了贩卖野兔毛皮的贩子。1792年他报名成为志愿兵，一年之内他就成了旅长。克勒伯、拉菲叶尔、舒谢特、维克多、兰纳斯、苏耳特、马斯纳、圣·塞尔、德隆基、穆拉特、沃戈洛、巴斯叶赫和列伊等，都是从普通列兵出身的。他们的区别在于：在某些情况下，升迁很快；在某些情况下，升迁慢一些而已。圣·塞尔是多尔地区一个皮革匠的儿子，他起先是当演员。后来，他在沙塞尔斯报名参军，一年之内他就被提拔成上尉。伯鲁罗公爵维克多在1781年报名参军，在法国大革命中他被解除军职，解甲归田，但不久后他又应征入伍，在之后的几个月里，他的勇猛和才能迅速得到赏识，被提升为副少校和营长。穆拉特，乡村小餐馆老板的儿子，替人照看马匹。他首次报名参军是在沙塞尔斯，由于他不服从上级的命令而被赶出军营，但他后来再次参军，不久就被提升为上校。克勒伯很早就发现了自己的才能，有着“不知疲倦的人”这个绰号的他在年仅25岁时就被提升为副参谋长。

另外，苏耳特则是在参军6年后才从列兵升迁到上士的，他与马斯纳的情况差不多，马斯纳是参军14年才成为上士的。虽然后来他连续获得提升，一步一步升至上校、大校直至元帅的职位，但他坦诚，上士这个职位是他花费最多时间以赢得其他职位的起点。

在法国军队中，类似这些成功晋升的故事在今天这个时代似乎仍在继续。熊戈里尔1815年加入皇家童子军时是个普通列兵。巴高元帅做了四年普通士兵后才成为一个军官。兰登元帅，法国的国防部长，他的军旅生涯是从军乐团的一个小鼓手开始的，在凡尔赛美术馆陈列的他的一副画像上，他的手垂放在鼓面上，这是他自己要求这样画的。这样的事例激励着法国士兵满怀热情地投身军职工作，因为士兵们都觉得，也许某一天自己的军用背包上也会插上元帅的指挥棒。

在法国、英国或其他国家里，通过自己坚韧不拔的毅力和永不放弃的努力，把自己从最低微的、辛苦劳累的社会底层提升到对社会发挥作用和影响力的社会上层并取得较高的地位，这类事例是如此众多而广泛，以至这种情形再也不能被当成生活中的特例来看待。

阿德海姆选区的议员福克斯惯用“当我在诺威奇当纺织童工的时候”这样的词句向别人介绍他昔日贫寒时的经历。在英国国会议员中还有很多这样出身低微的人存在。林赛先生是个众所周知的船舶业主，直到最近还是桑德兰地区的国会议员。一次，他在反击自己的政敌对他的攻击时，把自己生平中的一个朴素的故事告诉了威蒙斯选区的选民们。

在福克斯14岁时，他就成了孤儿。当他离开格拉斯哥准备去利物浦的时候，他身无分文，连盘缠都没有。船长同意带上他，但他必须在轮船上为蒸汽锅炉不断铲送煤来作为他的免票交换。福克斯到达利物浦后的整整七个星期里没有找到工作，在那段日子里，他饥寒交迫，住在破旧的房子里，他几乎要绝望了；后来他终于在一艘船上找到了容身之所，上船当了童工。由于他良好的品行和吃苦耐劳的精神，在他19岁时就被提升为船长，23岁时他退出了海上业务，从事岸上业务，并且发展得很快。“我事业有成了。”他说，“我之所以能成功，是因为我有坚持不懈和持久努力的精神，而且也能一直设身处地地为他人着想。”

在与上述人物经历相似的人中，最近出现的有理查德·科布登，他也同样出身低微。他是一位农民的儿子，他在很小时就被送到伦敦，在该市的一个仓库做童工。他是一个勤奋好学、行为规矩的孩子，他渴望学习更多的知识。他的主人是旧式学校出来的人，让他别读太多的书，但他不听，还是自顾自地学习，他把从书本中获得的知识财富贮藏在心。他也很快获得了提升，从一个仓库管理员升为销售员——他也从工作中建立了自己大量的人际关系网，这为他以后创业奠定了坚实的基础。

后来，科布登在曼彻斯特从事印花布行当起步开始他的商业生涯。由于他对公共事务很感兴趣，尤其是对大众教育情有独钟，他的工作重心逐渐转移到了有关粮食法规的问题上，并且把自己的财富和毕生精力都奉献了进去。值得一提的是他的演讲经历：他第一次在公众面前发表演讲时很糟糕，但是，由于他具有非凡的毅力、恒心、实干精神以及充沛的精力，后来他终于成为最具说服力和最具震撼力的公共演说家之一。法国驻英国大使德鲁阿·德·鲁斯先生曾精彩地评价科布登说：“他是一个可以凭借个人能力、坚韧不拔的劲头和辛勤的劳动就能成就一番事业的活榜样；他是那些出身社会最底层，通过发挥自身价值和服务社会的能力从而跻身上流社会并受人尊重人物中最完美的成功案例；最终，这样一个极其少见的优良品格的事例成为英国精神的一部分被传承下来。”

在上述的例子中，个人奋发向上、辛勤实干是获得杰出成就的最重要条件，而好逸恶劳的懒惰德行是跟成功无缘的。

聪明的大脑加勤劳的双手才是人们富裕的保障。即使一个人生于名流显贵之家，他要获得稳固的社会地位，也必须靠持之以恒的实干才能达成。可以这样说，富贵和安逸对一个想追求高素养的人来说并非不可或缺的东西，那些出身低微的人在任何时代也未必就一定会给这个世界增添负担。安逸和富足奢华的生活环境无法训练出艰苦奋斗和敢于直面艰难险阻的人，也不会让人们意识到自己的才能，而没有这种意识的人，在生活中就不会有活跃、高效的行为。

事实上，贫穷不仅不会导致不幸和痛苦，人们通过吃苦耐劳、坚韧不拔地拼搏，可以将生活中的这些不幸和痛苦转化为另一种财富，因为它能唤起一个人奋发向上、勇敢战斗的激情。在这个奋斗的过程中，某些意志薄弱者也许会甘于现状，用萎靡不振的堕落换取心灵片刻的安逸，但那些意志坚强和乐观向上的人反而会从中获取进取的力量、信心和胜利。培根说得好：“人类没有很好地理解他们的财富，也没有很好地理解他们的力量：对于前者，人们竟把它信奉为无所不能的东西；对于后者，人们又太不把它当一回事，对自己的力量太缺乏信心。自力更生和自我挑战将教会一个人从他自身力量的源泉中吸取能量，用自己的力量换取甜蜜的面包，学会用劳动保障自己的生活，并认真地扩展服务于自己职责的美好事务。”

财富对贪图享乐和甘于放纵的人来说是一个巨大的诱惑，尤其是对那些被欲望所左右而又缺乏自制的人来说更是如此。因此，当那些出身富贵家庭的人仍然能够勤俭节约、努力工作时，这是一件多么值得庆幸和高兴的事情啊！