因为“永动机”，与妻子分道扬镳

戴假发的风尚一过，假发制造生意便一落千丈，阿克莱特只好投身当时热门的机械行业：一位机械发明家由此诞生了。当时很多人都在研究精细纺纱机，阿克莱特也全身心地投入其中。跟很多自学成才的人一样，阿克莱特潜心研究“永动机”。“永动机”虽然最终没有造出来，然而研究过程中积累的经验，为他日后发明精细纺纱机奠定了坚实的基础。因为全身心地投入到实验中，他荒废了生意，以致生意一再亏本，花光了所有积蓄，最后陷入极度贫困的境地。妻子对丈夫的研究工作感到十分反感，对丈夫浪费在这上面的的时间和金钱更是不满，还埋怨丈夫只顾着研究，让家庭陷入困境。一次，两人发生了争吵，当争吵陷入僵局，盛怒的妻子砸坏了丈夫的模型，她以为这样就能彻底打消丈夫的研究计划。但是，阿克莱特的性格倔强而执著，加上年轻气盛，妻子的破坏行为更坚定了他要把发明做成功的决心：两人无法达成一致，很快就离婚了。

辗转四方，初现曙光

后来，阿克莱特认识了一个叫凯伊的人。凯伊是一位来自惠灵顿的钟表匠，他协助阿克莱特组装“永动机”的部件。

据说，正是凯伊让阿克莱特注意到了“滚筒纺纱机”的工作原理；也有人说，阿克莱特是偶然看到通红的铁块经过铁轴时被拉长而得到启发的。不管阿克莱特的灵感是如何获得的，总之，这个想法在他的脑海里涌现时，他就开始设计了。从此，阿克莱特不再收集头发，而是全力以赴地投入到机器的设计改进中。后来，在他的指导下，凯伊成功地组装了一台机器模型，并把模型放置在普雷斯顿公费语法学校的走廊里，因为他们的制作间就在学校里面。由于小镇上很多人以手工劳动为生，他们担心机器会抢走他们的饭碗，他们觉得模型的诞生无疑是个威胁，因此校外不时传来劳动者们的抗议声！凯伊因为发明飞梭遭到暴徒攻击，被迫背井离乡，从兰开郡辗转到瓦林顿；哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机也难逃厄运，被暴徒砸得稀烂。想到这些，他们决定把机器转移到一个安全的地方。

他们来到诺丁汉，求助于那里的银行家，希望申请一些贷款资助。银行家们同意预付给阿克莱特一笔钱，条件是要分享阿克莱特发明所获的利润。可是，机器并没有他们想象的那样完美，银行家们建议阿克莱特去找斯特拉特和里德先生来鉴定。斯特拉特曾发明了织袜机，还申请了专利，他十分赏识阿克莱特，当即决定与其合作。从此，阿克莱特纺纱机的前途一片光明。最终在1769年，他们的成果以“诺丁汉的钟表匠——理查德·阿克莱特”命名，并获得专利，大获成功。值得一提的是，瓦特的蒸汽机发明专利也是这一年获得的。从此，建于诺丁汉的第一家棉纺厂用马匹推动；不久，德比郡的克罗姆福特建造了一个更大规模的棉纺厂，由水车驱动，纺纱机又被称为水车纺纱机。

艰辛付出，换来丰厚回报

尽管取得了一定的成绩，但阿克莱特感到自己的事业才刚刚起步，他还要一遍遍地不断完善机器的每一个细节。经过他不断地改造和完善，机器变得非常实用。阿克莱特的成功不是一蹴而就的，而是通过长期不懈的努力和耐心的工作达到的。

实际上，有那么几年的时间，纺织厂的业绩不景气，毫无利润可言，很多人投入了大量资金却血本无归，这是一个困境。当困境结束、胜利即将到来的时候，兰开郡的厂商们开始争先恐后地争夺阿克莱特的专利，并且将他的专利证书撕个粉碎，这都是贪婪的本性。更糟糕的是，阿克莱特还被宣布为工人阶级的敌人，一群暴徒以警察和军人的身份，将他在查理附近建造的一座工厂捣毁。兰开郡的商人拒绝购买他的产品，尽管他的产品是市场上最好的。他们享用他的专利，却拒绝支付使用费，阿克莱特被逼无奈，只好到法庭起诉他们。令人痛心的是，阿克莱特竟然败诉了！审判结束后的某一天，阿克莱特路过反对者们居住的宾馆，有人故意大声叫喊着：“哈。我们总算收拾了这个剃头的！”阿克莱特面无表情地答道：“别急，我还有一把剃刀，足够剃光你们所有人的头。”

不久，阿克莱特在兰开郡、德比郡和苏格兰的纽拉兰克重建工厂，克罗福特的工厂因与斯特拉特的合同到期，完全归属阿克莱特。他的产品质量一流，很快便占据整个市场，几乎控制了英国整个棉纺织业的运作。

阿克莱特能有今天的成就，归功于他那刚毅的个性和一股永不服输的劲头。同时，他精明强干，有着天才般的商业头脑，这些无不体现在他的生活和工作中。有一段时间，他非常忙，为了能做好艰难复杂的研究工作，他会从凌晨四点忙到晚上九点，第二天还会精力饱满地去组织和管理工厂的生产、经营事务。为了提高读写能力，阿克莱特50岁时开始学习英语语法。克服一切障碍后，他终于从自己的事业中得到丰厚的回报。组装第一台机器的18年之后，阿克莱特被任命为德比郡高级行政司法长官，不久，国王乔治三世又授予他“骑士荣誉”的称号。1792年，“近代工厂之父”阿克莱特去世了，英国纺织业丧失了一个天才。由于纺织业是英国现代工厂体系中最重要的部门，可以说他是英国现代工厂制度的奠基人。阿克莱特的发明极大地推动了工业和社会的发展，为个人和国家带来了巨大的财富。