德鲁勤俭节约，不在生活用品上多花一文，他发誓要凭自己的勤奋和节俭获得独立。艰苦创业之余，他还通过阅读来充实自己：他学习天文、历史、哲学——他之所以后来从事布道的工作，因为相对而言，这方面需要的书籍要少些。

——斯迈尔斯金言

尽管没有上面提到的那些人那么有名，萨缪尔·德鲁也有不平凡的一生。他的父亲是康沃尔圣奥斯特教区一个贫苦的劳动者。虽然生活拮据，父亲还是想方设法供两个孩子上学，每周支付一便士的学费。老大杰贝兹对学习很感兴趣，各门功课的成绩都不错；小萨缪尔却很顽劣，八岁那年，他被送到一个锡矿厂淘洗矿石，每天挣3.5便士。10岁时，他开始在鞋铺做学徒。这期间，他吃尽了苦头。正如他常说的，“我就像锄头下面的蛤蟆”。随着年龄的增长，他似乎变得越来越鲁莽。他常常领一伙人偷人家果园里的果子。稍大一些后，他喜欢参加偷猎和走私。大约17岁那年，学徒期还没结束，他就逃走了，想去当海盗。不过，他在草堆睡了一晚后就清醒了，第二天又回去当学徒了。

死里逃生

不久，德鲁搬到普利茅斯附近去做鞋，在冒险心理和利益的双重驱使下，他参加了一次走私行动，差点搭上性命。

一天晚上，据说走私船快到岸了，要装运货物，消息传遍了整个卡拉福特地区：这个地区的所有成年男性，几乎都是走私贩。他们来到岸边等船。船一到，一部分人留在码头处理卸下来的货物，一部分人在船上装运货物。德鲁就在后者之列。那天晚上一团漆黑，伸手不见五指，装货刚开始就狂风大作，波浪翻滚。但船上的人决定咬紧牙关，这时，德鲁所在的那条船上，有一个人的帽子被风刮跑了，那人想伸手抓帽子时，小船失去了平衡，翻了。上面的人全部掉到了海里。其中有三个人瞬间就沉入大海。其他人则抓紧船舷打算飘回岸边，却发现船向大海深处飘去。他们只好放弃船只，向岸边游去。这时他们距岸边还有两英里。由于夜色浓黑，辨不清方向，经过三个多小时的奋力挣扎，德鲁和其他两个人终于摸到了岸边的岩石，一直待到天亮：当有人发现并救起他们时，他们已浑身冰冷，奄奄一息了。有人从货船上搬来一桶白兰地，劈开桶盖，给每个幸存者灌了几碗。喝完酒，德鲁逐渐恢复了体力。随后，他步行了两英里才回到寓所。

浪子回头

德鲁的一生就是以这类荒唐事开始的。偷东西、修鞋、走私以及各种无赖行为，年轻时的他都干过。幸好，后来德鲁决心洗心革面，步入正途，把旺盛的精力用到事业上。

德鲁的父亲把他重新接回赛特斯特时，给他找了一份做鞋的工作。九死一生的经历对他触动很大，他决心痛改前非，认真对待自己的人生，卫理工会教派牧师克拉克博士鼓舞人心的布道吸引了他。此时，哥哥的去世，更使德鲁伤感不已。从此以后，他就脱胎换骨，与以前截然不同了，他决心重新学习。

几年后，他的一位朋友还开玩笑说，德鲁的字像掉进墨水瓶的蜘蛛在纸上爬过一样。回顾这段学习经历，德鲁说：“书读得越多，越觉得自己无知，越激发我学习的热忱。从此，我利用所有空余时间，如饥似渴地阅读。平时工作，读书的时间十分有限，我就在用餐时，边吃边看，一顿饭下来能看五六页。”在熟读洛克的《论知识》一书后，德鲁的思想开始转向精神层面的思考：“洛克的《论知识》让我茅塞顿开。我决心洗尽内心那些好逸恶劳的卑劣想法，靠双手养活自己。”