“非常正确。那如果我告诉你，有个至少十二石重的人一定爬上过树篱，你会怎么说？”

没有人回答他；这太不可理喻了，一目了然，以至于没人能答得上来。多萝西·布兰特与丹尼斯·詹姆逊面面相觑。

“因为，”马奇上校说，“看起来至少有人爬上去过。再仔细看看树篱。你看到了修出来当入口的那道拱门没有？就在那上面，树篱边上的积雪那里，有一个足迹。一个很大的脚印。虽然大部分都模糊掉了不太完整，但我想还可以通过鞋跟来辨别。”

多萝西的父亲踩着沉重的步子跑进了房间。他张了张嘴要说话，但看到马奇上校之后似乎改变了主意。他走向多萝西，那姑娘挽住了他的手臂。

“那么说来，”詹姆逊追问道，“有人爬上了树篱？”

“我想不是，”马奇上校说，“他怎么爬上去的呢？”

詹姆逊打起了精神。

“听我说，先生，”他平静地说，“‘怎么爬上去的呢？’问得没错。我知道你从不会毫无道理就说这么多。我知道这肯定和这件案子有关系。但我不管是不是有人爬上了树篱。我不管他是不是在树篱上跳圈圈舞。树篱哪里也不通。它不通向托珀姆太太家，只不过是分开了这两栋房子。关键是，那人到底是怎么从这里走到那栋房子——中间还隔开了六十英尺干干净净的雪地——不留下一丁点痕迹的？我这么问你，是因为我确定你认为布兰特小姐清白无辜。”

马奇上校流露出一丝歉意。

“我知道她是无辜的。”他答道。

多萝西·布兰特的脑海里再次浮现出那个沉重的玻璃球镇纸，摇动的时候，里面就掀起一场小小的暴风雪。她觉得自己的神志也同样被摇撼，被云雾遮蔽了。

“我知道多丽没干坏事，”约翰·布兰特突然环住了女儿的肩膀说，“我知道的。我告诉他们了。可——”

马奇上校打断了他。

“布兰特小姐，真正的贼，并不想要你母亲的手表、手镯、项链或是戒指。你也许会好奇他究竟想要什么。他想要值一千五百英镑的纸币和旧金币，就藏在那张破破烂烂的书桌里。你似乎想知道托珀姆太太究竟拿钱干什么了。她就干了这个。托珀姆太太，从她半清醒状态中说出的第一句话来看，就只是个普普通通的守财奴。她客厅里那张毫不起眼的书桌，任何一个贼都不会到里面去翻值钱的东西。任何盗贼，除了一个。”

“除了一个？”约翰·布兰特重复道，他的视线仿佛转向了里面。

詹姆逊突然感到一阵不祥的怀疑。

“除了一个了解内情的，是的。而你，布兰特小姐，刻意把罪名揽到自己头上。没有恶意。对那位干了坏事的先生来说，这是逃避痛苦与麻烦最简单的方式。”

“现在听听你究竟干了什么吧。”马奇上校的脸色沉了沉，“你昨晚的确闯进雪里去了。但你没有去托珀姆太太家，也没在雪地里留下那两串非常艺术的脚印。你告诉我们，你感觉到雪落到脸上和浸湿脚底的刺痛，这样的话，当然不怎么需要费神就能明白，那时还在下雪。你就像许多梦游者一样，走进了雪地里；你受到雪和冰冷的空气刺激之后稍微恢复了一点意识，并且在雪停之前很久就回来了，因此你就算留下了什么脚印，也早就被盖住了。