商业世界和整个经济已经发生了天翻地覆的变化。自1980年以来，经济规模（实际价值）从真正意义上讲已经翻倍，人均劳动生产力也已经翻倍，美国的财富总量已经增长了两倍。1980年的《财富》500强公司中的70%已经消失（1980年，微软公司还是个小不点儿，而美国钢铁公司正是王中之王）。我们前面就已经看到这一新时期所产生的个人财富的爆炸。事实是，当今美国90%的财富都是在1980年之后创造的，70%都是在1995年之后创造的。

到20世纪90年代初，《福布斯》400排名开始有了一些变化。是的，诸如洛克菲勒、杜邦和梅隆的名字还排在前10名，但是沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿和他的继承人以250亿美元的身价位居榜首，而杜邦家族以100亿美元的身价排在首位仅仅是10年前的事情。同时，比尔·盖茨和沃伦·巴菲特也以相对“适中”的40亿~60亿美元的财富总值进入了前10名。盖茨于1996年升至榜首，并一直持续到2008年，后被巴菲特取代。

自1980年之后，事实上人类为之付出努力的每一个领域都发生了改变，权力开始从银行家和公司高管、骨干的手中转移至创造和执行新想法的人手中。此时的财富很可能是通过好想法，或者好想法的延伸而创造的，几个人在某个环境中将这个想法付诸实施，完全摆脱了公司生存所必须面对的混乱、员工的聘用，以及巨大的成本支出。从史蒂夫·乔布斯在父母的车库中制造小型计算机，到比尔·盖茨在穿孔纸带上编写操作系统，富有创新能力的年轻人们开始从无到有地创办企业。从20世纪80年代初开始，新兴企业家的崛起、风险投资市场，以及全新的分销渠道已经改变了美国的工业和商业图景，而企业家财富时代还在继续。

想一想那两个年轻工程师的故事吧，这个故事改变了整个美国对创新、个人风险和资本形成的观点。戴维·帕卡德和威廉·休利特从迪士尼获得了一份制作声音振荡器的合同，为迪士尼卡通和电影创作音效。他们在创新方面简直绝顶聪明，很快就将按要求进行的这道工序变成了与众不同的商业增长模式。这两个企业家获得了成功，并不是因为其四平八稳，而是因为“非常规化的”制作。他们的生意不断发展，因为他们针对老问题，能作出回应、调整，并量身定做新的解决方案。

同时，肖克利实验室和斯坦福大学的工程师们发明了晶体管，并开始研制能够将之付诸使用的装置。斯坦福开始将其所拥有的不动产变为新发明的培养基地，技术创新者因此获得了一个鼓励新发明的环境。这种新兴的激进的商业运动找到了一种可供选择的企业模型，让创新的想法（考虑到营销、制作和独立的知识产权）有可能从赞助人和公司那里得到起步资金，从而得以实现。

相对年轻的成功公司都有着相似的故事：谷歌、戴尔、基因泰克、世界摔跤娱乐、全食超市、日蚀飞机公司、eBay、微软、雅虎、菲尼克斯大学、哈门那、前进保险、华盛顿互惠银行、Adobe、太空探险、阿曼酒店、卡拉威高尔夫、梦工厂，以及其他许许多多成功的公司都采用了这一模式。对于每一个成功的公司来说，当然也包括每一个失败的公司，每个想法的核心之处都有那么一个人，在其想法取得商业成功之前，能够有足够的勇气将自己置于充满风险的境地中，从而激发员工的信心，以及客户和投资者的信心。

他们是富一代、新贵族：有着中产阶级背景的企业家，辛苦工作多年，通常最终通过首次公开募股或出售其公司而突然获得财富。这些取得成功的人与之前几个时代的富人很少有共同之处，而且也很少符合在前几个时代所形成的思维定式。现在我们该着手了解这些富一代了。