俄国革命对20世纪随后年月中的重大事件及全球冲突的影响之大，并不亚于第一次世界大战。尽管1914-1918年的战争是这场革命的决定性的近因之一，但是这场影响深远的大变革也源自于俄国众多的其他社会与政治问题；而且布尔什维克党的革命理念吸引了许多信徒，远超出俄国本身的领土。1917年俄国革命的重大历史意义能够与1789年的法国革命相比拟。两次革命都源于深远的原因，而且多年来众多的国家都受它们的影响。本章将阐述长达半个多世纪的俄国革命过程。从1900年以前的沙皇统治开始，中间述及1905年和1917年两次革命，然后概述苏维埃社会主义共和国联盟，直到1939年。这时，在约瑟夫·斯大林的领导下，一个新的制度得到巩固，“计划经济”的体制成功地实现了。同时，最后一批革命元老或称老布尔什维克，不是销声匿迹，就是被处决了。

把俄国革命同法国革命相比，在许多方面是颇有启发的。两次革命都是解放运动，一次是反对“封建主义”和“专制主义”，另一次是反对“资本主义”和“帝国主义”。两者都不是一次只涉及国内问题的单纯的民族运动，而向全世界发出了它们的信息，吸引着所有国家的追随者，并在那些世界观动荡不定的人当中引起了强烈的反应。两次革命都具有同样的革命政治模式：只有在推翻旧政权的问题上，革命者的观点比较一致，而随后在建立新政权的问题上，革命者内部就产生了不和与冲突；因而一批革命者消灭了另一批革命者，直到一个很小的、有组织的、坚定的少数派（1793年的法国雅各宾民主派，1918年的俄国布尔什维克共产主义者），为了保卫或推进革命事业，镇压了所有的反对派；在短期内（在法国大约是几个月，在俄国大约是几年），许多最激进的革命领袖自己竟遭到了镇压或清洗。

两次革命的差别同样值得注意。比较来说，或在一般文化方面同欧洲其他国家相比，1900年的俄国是落后的，而1780年的法国在许多方面是先进的。法国革命的主要依靠力量是中产阶级，这个阶级迅速设法压倒了更为偏激的势力。在俄国革命中，特别是在初期，中产阶级也是积极的，但事实证明，他们无力平息群众的不满情绪，群众遂转向一个对工农有吸引力的更为激进的党。在法国，可以这么说，革命刚刚“发生”时，各行各业的普通人意外地发现自己在革命中的地位，甚至雅各宾派专政也是由原来为其他事业献身的人临时凑成的。在俄国，许多职业革命家早就为革命长期地工作，布尔什维克专政是作了20年的准备和计划才实现的。