象牙雕魁星

此处所选的象牙雕魁星，在形象、动态各方面都具有明清时期魁星形象的典型特征，加之神情刻画生动细腻，可以说是同类题材中的代表作。

在科举时代，通过参加考试以求仕进，几乎是读书人唯一的晋身之阶，所以衍生出很多吉祥用语，如“登龙门”、 “独占鳌头”,等等，这其中“魁星点斗”的说法，非常流行。民间传说，魁星原是一位读书人，连续三次在科举考试中取得“连中三元”的佳绩，却都因貌丑而被黜退，他万念俱灰，投水自尽，感动天神，命大鳌将其救起，升上天庭作了司职人间文运的神祇。

传说就是传说，只能姑妄听之。魁星的出现，很可能最早来自于奎星崇拜。奎星是二十八宿之一，西方白虎七宿中的第一宿，共十六颗星。古人认为其形状“屈曲相钩，似文字之画”，所以至迟在汉代就有了“奎主文章”的说法，当时的秘书监也被作“奎府”。后来因为“魁”与“奎”同音，又有“首”的含义，逐渐混用，到了宋代“魁星”已经广为人知，“奎星”却没有人提了。

魁星信仰在民间有很广泛的影响。旧时相传七夕之夜是魁星生辰，读书人要以狗头祭拜魁星，并置酒宴饮，称“魁星宴”。而以魁星阁、魁星楼为名的建筑遍布各地，这其中自然要供奉魁星像，但魁星的形象从何而来呢？有人从组成“魁”字的“鬼”和“斗”中得到灵感，创造出一个赤发蓝面的鬼面人物，他右足独立，左腿后翘如钩，一手捧斗，另一手执笔，似在用笔点定中试者的名字，这就是“魁星点斗”的来源。明清时，常常将魁星点斗、独占鳌头融合在一起，使魁星立于鳌头之上，而鳌的形象颇似鲤鱼，大概是把占鳌头和鲤鱼跃龙门的传说互相糅合的结果。