结果，土地和农业劳动力的生产率大大地提高了。肥壮的牲口提供了更多的肉食；精耕细作使谷类作物增产。英国的食物供应在不断增加，而从事农业生产的人在人口中所占的百分比却在减少。这样，劳动力便得以解脱出来，去从事其他职业。英国乡村里的许多人变成雇佣劳动者，即作为雇工替农场主和地主劳动，或者在他们的茅舍里为城市商人纺纱织布。英国的男工和女工在工厂建立和机器采用以前很久，便已经依靠每日的工资过活。英国的劳动人民变得流动不定，哪里有工作或哪里工资高些，他们便往哪里去。他们也可以随时找到工作，因为他们当中需要留在土地上生产粮食的只是较少数。这样一些条件，在英国以外的地方是几乎找不到的。在欧洲大陆上，由于农奴制的缘故（如东欧），或是由于财产占有或固定租地的缘故（如法国），农业耕作法产量较低，同时，农业劳动者较为固定在土地上。

英国的工业主义：鼓励与发明

在18世纪和19世纪之初，与农业革命进行的同时，英国已经建成为一个殖民帝国，把整个美洲和欧洲的市场都置于其控制之下。它建立起一支庞大的商船队，夺得了制海权。生产的东西越多，英国商人便能出售得越多。他们有的是顾客、船队。此外，他们还能获得资本，用来为新的计划提供资金。攫取利润的动机，激励他们去寻找更迅速地提高生产的方法。英国昔日的主要出口商品毛织品生产多少，便能在市场上无限量地销售出去。棉布销售的潜力也很大。从亚洲进口的棉布使欧洲人对于棉布产生兴趣。欧洲人手工生产的棉布不可能同东方的棉布竞争。如果棉花能用少量的劳动，即采用机器进行纺、织、印，市场的销售量是无止境的。由于出现了银行、信贷和股份公司，资本是可以获得的、有流动性的，而且容易转变成现金。资金可以从一个企业转到另一个企业。富裕的土地所有者可以把他们的一部分利润转到工业方面。如果某种发明结果证明是完全的失败（这种情况时有发生），或者某种发明研制需要几年时间才能得到回报，人们仍然会投资下去。一个国家只有借助商业和农业富裕起来，才能首先开创机器时代。英国就是这样的一个国家。

上述条件使得纺织工业部门涌现出一系列成功的发明。1733年，一个名叫约翰·凯伊的人发明了飞梭。使用它，过去需要两个人在织机上的工作，现在只需一个人便行。织布产量的增加，对纱线提出了强烈的要求。18世纪60年代，一种带有机械轮子的“珍妮纺纱机”，满足了这一要求。新采用的飞梭和纺纱机最初全是手工操作，由家内工人在其家里使用。1769年，理查德·阿克赖特取得水力纺纱机的专利权。这是一种可以同时纺织许多根线的装置，最初靠水力运转，到18世纪80年代，阿克赖特采用蒸汽作为纺纱机的动力。这样就需要安装重型的设备。于是，他将自己的发动机、纺纱机连同工人都集中在一起，搬进通常是阴沉沉的大房子里去。这种大房子，英国人称为“制造厂”，后来美国人称为“工厂”。这时候，机器的纺纱暂时压倒手工的织布，这又引起动力织机的发展。在1800年以后不久，这种织机在经济上已是可行的了。因此，工厂里采用织布机和纺纱机的日益增多。由于这些改良措施不断完善，原棉的生产严重紧张起来。1793年，康涅狄格州一个机灵的美国人艾里·惠特尼，原是佐治亚一个种植园的家庭教师，制造了一部轧棉机。它通过加快清除棉籽的速度，使棉花产量大大增加。这种轧棉机很快传遍美国南部，使那里几乎衰微下去的种植园经济突然复兴，并成为英国工业革命的一种助力。在1790年以后的30年间，英国进口的原棉增加了五倍。同一时期，棉布业的产值从原来占英国工业中的第九位上升到首位。1820年棉布业产品的出口，几乎占英国出口总额的一半。