每个人都看见过这样一个电视广告吧：一排玩具兵在打鼓，最初全体都打得很有劲，打了一阵子之后，陆陆续续就有些玩具兵逐渐慢下来终至停止，最后当然只剩下采用该品牌电池的玩具兵仍然劲道十足地猛敲。玩具兵必须有电才能动，如果换掉电池，改用电线供电，玩具兵就可以不停地打鼓。再举个例，汽车里的电池一面跑一面充电，引擎就能不停地驱动车子前进。

人体跟玩具、汽车一样，必须有电才能活动，我们的呼吸器官从鼻子开始像一条弯弯曲曲的管道连通到我们体内，而流经这条管道的空气，其中就包含了我们赖以生存的氧气及“电能”。这条管道进入我们的身体越深，它的“充电”效果就越好；这条管道进入身体越浅，则“充电”效果越差。万一这条管道断了，人体就跟没有电的玩具、汽车一样，再也动弹不得。

丹田就像是人身的电池，而全身的细胞更像无数的小电池。在白天，每个人都要工作、上班、上学，忙得不可开交，我们的身心必须随时应付各种外来的状况，所以白天是身体电池用电、耗电的时刻。到了晚上，我们利用睡眠让身体电池充电，清晨一觉醒来，便觉得精力充沛。这种情形与玩具的“充电电池”类似，电力消失了就必须再充电，所以人不能几天不睡觉，否则就会精疲力竭。

此外，人老了电池性能衰退，充电能力越来越差，睡眠的时间也越来越短。而长期练习呼吸养生法的人如果能够达到“行住坐卧心息相依”的境界，则可像汽车电池一样，一面用电一面充电，自然长保精力旺盛。

人的一生，从婴儿到老年，呼吸的功能曲线由高而低，这是生命“成、住、 坏、空”的历程。人到中年，呼吸的效率即由盛转衰，体能开始走下坡路。假使我们能够透过养生保健的手段，将呼吸图表中下降的曲线拉平，甚至将曲线由向下反转向上，生命的现象是否可能重现生机而长葆青春？这是古今中外全人类共同的梦想。

在古往今来全世界的各种宗教、哲学当中，对于生命本身的经营，以道家最为积极。道家秉持“我命由我不由天”的观念，不向生命屈服，勇于挑战生命，并利用各种养生术逆转生命。道家认为“顺为人，逆为神”，顺从生命轨迹的是凡人，而圣人是超凡的，这才叫真智慧。

黄帝对于生命的究竟也很好奇，他问医官：“其气之盛衰，以致其死，可得闻乎？”人体气血的盛衰，由生至死的情况，其道理何在？关于这个问题，《黄帝内经·天年》以下列文字概括地描述人类一生的气血状况：

人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走；二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋；三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步；四十岁，五脏六腑十二经络，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐；五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明；六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧；七十岁，脾气虚，皮肤枯；八十岁，肺气衰，魄离，故言善误；九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。

《黄帝内经》这一段文章为人体一生气血的荣盛衰做了概括，我们探究这段话的涵义，可以察知这是一张“人体呼吸能量效率分布图”。在儿童时期，呼吸而产生的气的力量还可到达下半身；后来年岁渐长，气的力量便由下而上节节败退；到了百岁，终至“五脏皆虚，神气皆去”。因此，《黄帝内经》这段文章可以归纳出以下的结论。

（一）在血气方面

由十岁至百岁，人体血气的变化依序是：血气已通、血气始盛、血脉盛满、平盛不摇、肝气始衰、血气懈惰、脾气虚、肺气衰、肾气焦、五脏皆虚。在整个过程当中，人到了四十岁“血气渐衰”，是一个转折点，此后血气一路下坡，直至血气枯竭。

（二）在体能方面

由十岁至百岁，人类体能的变化依序是：好走、好趋、好步、好坐、目始不明、好卧、皮肤枯、言善误、经脉空虚、神气皆去。这里所说的“十岁好走”，意思是活泼跑动的样子。同样的，四十岁左右开始体力不济，故而“好坐”休息；到了八九十岁以后，则神气皆去，变得失智痴呆了。

Igtseng问：练习腹式呼吸时，的确可以感觉丹田有热感，但是没练时就消失了，请问这就是气吗？我觉得这好像只是运动后局部血流增加而产生的热感，就跟跑步后小腿会发热一样。

若水答：经由呼吸吸进丹田的气，就是古代养生家常说的精气，“力到气到”，当我们运动时，运用力气的部位就会充气充血而发热。同样的，练习腹式呼吸时，丹田部位的肌肉也会因聚集气而发热。

气血与健康是密不可分的，气血的旺衰左右着身体的强弱，这个道理在《论语》里面也曾提到，类似“少之时，血气未定。及其壮也，血气方刚。及其老也，血气既衰”这样的字句屡次出现。再者，细胞是人体结构的基本单位，它时时刻刻在进行新陈代谢，每天都有大量的细胞死亡及新生，人到中年，细胞再生的速度逐渐降低，以致脏腑器官的功能逐渐退化。如果我们善于通过呼吸来养生，那么旺盛的气血就可以让细胞得到充足的补养，让其活化而提高再生能力，让我们避免疾病，健康长寿。