我的主要工作：追踪卷尾猴

我来法属圭亚那热带雨林主要是研究灵长类动物的行为生态及其与植物的协同进化关系，在努里格种类众多的灵长类动物里，我选择了卷尾猴作为我的主要研究对象。所以，在森林里追踪卷尾猴就成了我最主要的日常工作之一。

卷尾猴可谓新大陆灵长类动物的代表。可是有一点，它们虽名曰" 卷尾"，但并非名副其实；其尾固然可以缠卷，然而与蜘蛛猴和吼猴相比，尾的灵活性和力度都远远不及。所以，严格地说，卷尾猴只能属于半卷尾类。它们机敏、好动，一会儿下到地面，搜寻隐藏于枯叶间的蜘蛛或蜥蜴；一会儿爬上树梢，捕食贴在叶片上的毛虫。

当然，最优美的还是其纵身跳跃的雄姿。后肢用力一蹬，身躯在半空中呼啸而起，转瞬间就会平稳地落在几米开外的低树枝上。如果前方的目标是一簇藤蔓，它们便迅速把四肢和尾巴伸开，在横七竖八的藤蔓中随便抓住一点什么东西。

卷尾猴的灵巧缘于小猴从出生时起就贴在妈妈的胸部或背部，随母猴一同蹿蹦跳跃。关于卷尾猴，撒拉马干人有许多传说，其中的一个便是认为卷尾猴不能在跳跃时扑空落地，因为一只个体一旦落地便不允许再回到群中。这种逻辑仿佛恰好解释了为什么森林中时常可以见到孤独的卷尾猴。

其实，这种解释完全是想当然的，猴子独自生活有另外的道理---避免近亲繁殖。和许多其他灵长类动物一样，性发育接近成熟的雄性棕色卷尾猴不断遭到猴王的驱赶，逐渐远离其出生的家族而独立生活。这是一段艰难的时光，孤单的卷尾猴要独自寻觅食物，防御天敌和躲避同类的袭击。

经过一两年的独自生活，接近成年的雄猴不断寻求加入相邻的异猴群。起初，它只是远远地尾随着，但即使这样也会遭到猴王的嫉妒和攻击。逐渐地，孤猴的锲而不舍使之终于得以成为异猴群的新成员，并伺机取代猴王。卷尾猴正是以这种雄性个体换群的方式避免种群的近亲繁殖。当然，这并不是因为它们了解遗传学知识，而是自然选择的结果。