当时他父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，他便不以书字为念，只留心针黹、家计等事，好为母亲分忧代劳。近因今上崇尚诗礼①，征采才能，降不世之隆恩②，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆得亲名达部③，以备选择为公主④、郡主入学陪侍⑤，充为才人⑥、赞善之职⑦。自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局⑧、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事⑨，便趁时拐骗起来，京都几处生意，渐亦销耗⑩。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会：一来送妹待选；11二来望亲；12三来亲自入部销算旧账，13再计新支；其实只为游览上国风光之意。14因此早已检点下行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等类，15正择日起身，不想偏遇着那拐子卖英莲。薛蟠见英莲生的不俗，立意买了作妾，又遇冯家来夺，因恃强喝令豪奴将冯渊打死。便将家中事务，一一嘱托了族中人并几个老家人；自己同着母亲、妹子，竟自起身长行去了。16人命官司，他却视为儿戏，自谓花上几个钱，没有不了的。

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①今上——民间对当今在位皇帝的俗称。

②不世之隆恩——少有的盛大恩典。不世：少有，少见，非同一般。

③亲名达部——即把女儿的姓名、年龄等呈报朝廷礼部。

④公主：皇帝的女儿。

⑤郡主：清代专指亲王的女儿。

⑥才人：古代宫廷女官，但清代并无此官，实为曹雪芹所虚拟。

⑦赞善——“赞善大夫”的省称。为太子宫中的官职，掌侍从、讲授等。曹雪芹将其移作宫廷女官。

⑧承局——清代皇商在各地分局的承办人。

⑨不谙——不熟悉，不明白，不懂。

⑩销耗——这里是损失之意。

11待选——候选。指薛宝钗等待朝廷挑选才人、赞善。此事后文再未提起，应算是一个小小疏漏。

12望亲——探亲，探望亲戚。

13入部销算旧账，再计新支——指到户部结算账目，预支货款，领取俸金。薛家为皇商，既负责为宫廷采办物品，又享俸禄，故称。

14上国——原指外藩对朝廷的称呼，引申以指京都。《资治通鉴·唐德宗建中二年》：“今海内无事，自上国来者，皆言天子聪明英武，志欲太平，深不欲诸侯子孙专地。”胡三省注：“时藩镇窃据，自比古诸侯，谓京师为上国。”

15土物——地方土特产品。

16长行——远行，即出远门。