且说荣府中合算起来，从上至下，也有三百馀口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从那一件事、那一个人写起方妙？却好忽从千里之外，芥豆之微①，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛②，这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。原来这小小之家姓王，乃本地人氏。祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖、王夫人之父认识，因贪王家的势利，便连了宗③，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄、凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，馀者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏：生子小名板儿；又生一女，名唤青儿。一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事④，青、板姊弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来⑤，一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无子息⑥，只靠两亩薄田度日。如今女婿接了养活，岂不愿意呢？遂一心一计，帮着女儿、女婿过活。因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办⑦，狗儿未免心中烦躁，吃了几杯闷酒，在家里闲寻气恼，刘氏不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，便劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人家儿，那一个不是老老实实，守着多大碗儿，吃多大的饭呢⑧。你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾⑨，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下⑩。这长安城中遍地皆是钱，11只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋也没用。”12狗儿听了道：“你老只会在炕头上坐着混说，难道叫我打劫去不成？”刘姥姥说道：“谁叫你去打劫呢？也到底大家想个方法儿才好；不然，那银子钱会自己跑到咱们家里来不成？”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢？我又没有收税的亲戚，做官的朋友，有什么法子可想的？就有，也只怕他们未必来理我们呢。”

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①芥豆——比喻极其微小。芥：小草。

②瓜葛——比喻沾亲带故。因瓜和葛都是蔓生植物，其蔓交相缠绕，故称。

③连宗——虽同姓而非同一家族之间认作本家。

④操井臼——典出汉·刘向《列女传·周南之妻》：“亲操井臼，不择妻而娶。”意谓从井里打水，用石臼舂米。泛指操持家务。

⑤老老——泛指老年妇人。

⑥子息——专指儿子。“子”和“息”皆为儿子之意，“子息”为重叠结构词。

⑦冬事——这里指冬天食用的粮菜及保暖的棉衣棉被等。

⑧守着多大碗儿，吃多大的饭——比喻人要安守本分过日子。

⑨顾头不顾尾——比喻只顾眼前，不管将来，过一天算一天。

⑩天子脚下——指京城。这里指清朝都城北京。

11长安——都城(首都)的代称。因长安(今西安)是我国历朝建都最多的地方，故称。这里指清朝都城北京。

12跳蹋——义同“跳脚”。即因着急而跺脚。