一时周瑞家的传了一桌客馔①，摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿，过去吃饭。凤姐这里道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了?”周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子，当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的②。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他③。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了④。’”凤姐听了，说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道？”说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢⑤。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门，就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道；况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”那刘姥姥先听见告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：“我们也知道艰难的，但只俗语说的：‘瘦死的骆驼比马还大’呢⑥。凭他怎样，你老拔一根寒毛，比我们的腰还壮哩⑦。”周瑞家的在旁听他说的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱⑧，都送至刘姥姥跟前。凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了。到家该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。刘姥姥只是千恩万谢的⑨，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。周瑞家的道：“我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话，就是亲侄儿，也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢，他怎么又跑出这么个侄儿来了呢？”刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？”二人说着，又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥要留下一块银子给周瑞家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。未知去后如何，且听下回分解。

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①客馔(zhuàn篆)——即客饭。馔：饭食。

②没空过——是说没有空手而回过。

③简慢——怠慢。

④裁夺——定夺，斟酌。

⑤舔唇咂嘴——意谓用舌头舔嘴唇并发出啧啧的响声。是一种表示满意的粗俗动作。

⑥瘦死的骆驼比马还大——比喻富人家即使败落了也比穷人家强。

⑦壮——粗。

⑧一串钱——即一千文制钱。

⑨千恩万谢——意谓反复向人道谢，表示感激不尽。