2．摩西率众出埃及

迁往埃及

公元前1871年，雅各晚年时，迦南发生了严重的旱灾和饥荒，他只好带着家人迁往埃及避难。在其子约瑟的帮助下，他们在尼罗河三角洲中部的歌珊定居下来。歌珊是位于尼罗河以东、埃及古都孟斐斯东北30多公里的地方，为古代亚非商旅来往之要冲。这里土地肥沃，水草丰盛，气候宜人。在当地居民的影响下，希伯来人加速了由游牧生活向定居农业的过渡，雅各的12个儿子也在此繁衍扩展成希伯来人的12个部落支派，人丁兴旺。

然而，在歌珊的希伯来人仍然与埃及当地的社会文化生活相隔离。即使在约瑟担任埃及宰相的时候，埃及人也不愿同希伯来人一起进餐，因为这对埃及人说来是件厌恶的事。而这里的希伯来人也深感自己是流亡在外的“异乡人”或“客人”，他们时常怀念故乡迦南，保持着与迦南犹太亲族的联系和自由的生活习惯。尽管如此，希伯来人仍在歌珊生活了400年。他们利用统治者政治上的优待及所赋予的诸多特权，占有土地，发展商业，积累了大量财富；与此同时，他们的生育日繁，人口迅速增多，活动地域也逐渐越出了歌珊。

来自法老的压迫

公元前16世纪中叶，底比斯的王公集结埃及各地的力量，最后把喜克索斯人驱逐出尼罗河盆地，恢复了埃及的独立，开启了埃及新王国时期。不久后，迅即向外扩张，武力征服了今天巴勒斯坦和叙利亚一带。从此希伯来人在埃及安居乐业的美好岁月一去不复返。

在古埃及第18王朝法老图特摩斯三世到第19王朝法老拉美西斯二世在位期间，希伯来人在埃及所受的排挤与迫害达到变本加厉的程度。他们全部被贬为失去人身自由的奴隶，排斥在埃及的公共社会生活之外，被迫从事诸如修庙筑路、建城造屋等各种繁重苦役，稍有怠慢便遭凶悍的监工毒打乃至屠戮。然而，希伯来人的生命力却异常旺盛，他们照常生儿育女，繁衍后代。拉美西斯二世一心想建立起一个强大的奴隶制帝国。他认为希伯来人是东方人，在他向亚洲扩张时必成为内患。于是，法老下令所有希伯来人的新生男孩都必须溺死，以达到灭绝希伯来种族的目的。一时间在希伯来人居住区哭声不断，刚生下儿子的母亲眼睁睁地看着孩子被扔进尼罗河，肝肠寸断。

摩西出世

正当希伯来人惨遭异族凌辱之际，其卓越不凡的民族英雄摩西应运而生。正是他奠定了古代犹太民族形成和犹太教创立的基础。

有一个利未家的人，娶了一个利未女子为妻。后来女人怀孕，生了一个儿子，见孩子俊美，就藏了他三个月。等不能再藏了，就取了一个蒲草箱，抹上石漆和石油，将孩子放在里头，把箱子搁在河边的芦荻中。孩子的姐姐远远站着，要知道他弟弟究竟会怎么样。

法老的女儿来到河边洗澡，她的使女们在河边行走。法老女儿看见芦荻中有一个箱子，就打发一个婢女拿来。她打开箱子，看见里面有一个孩子。孩子哭了，于是她可怜地说：“这是希伯来人的一个孩子。”孩子的姐姐对法老的女儿说：“我到希伯来妇人中叫一个奶妈来，为你奶这孩子，可以不可以?”法老的女儿说：“可以。”童女就去叫了孩子的母亲来。法老的女儿对她说：“你把这孩子抱去，为我奶他，我必给你工钱。”妇人就抱了孩子去奶他。孩子渐长，妇人把他带到法老的女儿那里，就作了她的儿子。法老的女儿给孩子起名叫摩西。

摩西虽然成为埃及公主的养子，但在生母的教育下，他并没有沉醉于荣华富贵的宫廷生活，而是立志拯救倍受奴役的犹太同胞。摩西长大后，一日在街上看见一个埃及人正打一个希伯来人，边打边骂，出手很重，看样子是想把他往死里打。摩西再也按捺不住心中的怒火，瞧瞧四周无人，就冲上去用砖头把那个埃及人砸死了，然后把他埋在沙土坑中。此事虽然做得很隐蔽，但不久还是被埃及法老知道了。为了逃避追捕，摩西逃至西奈，后在亚喀巴湾附近的米甸部落娶妻生子，安定下来。但他未曾忘却自己是一个希伯来人，解救处于水深火热中的受难同胞的愿望日益强烈。

迁出埃及

摩西宣称上帝授命他返回埃及，将同胞们领出埃及，到美好宽阔的“流着奶与蜜之地”迦南。于是在米甸部落居住了40年的摩西辞别岳父，率妻儿回到埃及，与兄长亚伦在“上帝的佑助”下，领导希伯来人与埃及法老进行了一系列英勇机智的斗争。

由于法老千方百计阻挠希伯来人离去，上帝通过摩西之手，行神迹、降天灾。在埃及全国先后出现水变血之灾、蛙灾、虱灾、蝇灾、畜疫之灾、疮灾、雹灾、蝗灾、黑暗之灾等九灾，埃及上下怨声载道，纷纷要求法老同意希伯来人出走。但法老却刁钻苛刻地提出以希伯来人留下牲畜为离去条件。

为此，大发烈怒的上帝决定降下第十灾：击杀埃及人的长子和头生牲畜。为避免错杀，上帝指示摩西晓谕希伯来人：14日要杀羊羔，把羊血涂在门楣和门框上。这样，上帝看到有羊血的人家，便知道这是希伯来人，就“逾越”过去。14日天黑以后，上帝巡行埃及各地，击杀了埃及人所有的长子和头生牲畜。埃及人家家死人、户户哀号，法老也失去了继承王位的长子，终于不得不同意希伯来人离开埃及。为感谢上帝搭救之恩，以后希伯来人在每年犹太历正月14日之夜进行家宴，分食象征羊羔肉的无酵面饼及苦菜，并把这天开始的以后7天定为“逾越节”。

这样，公元前1441年，在摩西率领下，犹太人克服重重险阻，胜利走出埃及。法老听说后，下令军队追击。希伯来人在红海时眼看要被法老的军队追上了，摩西以牧羊杖击海水，海水顿时向两边分流，露出一条海底通道。当希伯来人走上岸后，海水又咆哮起来，把法老的追兵全部淹死。

“迁出埃及”在犹太民族历史上具有划时代的深远意义。它不但意味着希伯来人摆脱异族奴役的自我觉醒，同时也是古代犹太民族开始形成的—个关键性标志。此后，每当先知警告希伯来人不要丧失独立或抛弃信仰时，总是让他们回忆迁出埃及这段历史。这种回忆既是安慰，又是告诫。