1909年深秋，在杭州浙江陆军小学任国文、历史、地理教习的陈独秀，得到哥哥庆元（孟吉）10月3日在东北去世的噩耗。哥哥在东北这几年，陈独秀或在芜湖，或在日本，没有见面。上次哥哥回安庆过年，把延年带到沈阳住过一阵子。奉天绿林中人张作霖见是陈昔凡的孙子，还抱着延年，直夸这孩子不错！谁也没有想到，哥哥世寿不永，客死他乡。

在沈阳寓所，陈独秀写下了悼念兄长的五言长律《述哀》。他在诗前自叙中写道：“亡兄孟吉，与仲隔别，至今十载。季秋之初，迭获凶电，兄以肺疾客死关东。仓促北渡，载骨南还；悲怀郁结，发为咏歌，情促辞拙，不畀所怀。聊写衷曲，敢告友生，宣统元年秋九月。陈仲志于沈阳寓斋。”

全诗四阕，680字。第一节写听到远方兄长亡后的悲痛心情。诗云：

死丧人之戚，况为骨肉亲。

所丧在远道，孤苦益酸辛。

秋风衰劲草，天地何不仁。

驾言陟阴岭，川原低暮曛。

临空奋远响，寒飙逐雁群。

一月照两地，两地不相闻。

秉烛入房中，孔怀托幽梦。

相见不暂留，若虑晨鸡弄。

牵裙频致辞，毋使薄寒中。

言笑若生平，奚以怀忧恸。

起坐弄朱弦，弦乱难为理。

凉风叩庭扉，开扉疾审视。

月落霜天冥，路远空延企。

掩户就衾枕，犹忆梦见之。

辗转不能寐，泪落如垂丝。

“秋风衰劲草”，时正值秋季；“一月照两地”，听到噩耗的夜晚；“起坐弄朱弦”，陈独秀会弹琴；“辗转不能寐”，此夜失眠。

在第三节里，陈独秀追述了与长兄30年的手足之情。诗云：

与君为兄弟，忽忽三十年。

十年余少小，罔知忧苦煎。

十年各南北，一面无良缘。

其间十年内，孤苦各相怜。

青灯课我读，文采励先鞭。

慈母虑孤弱，一夕魂九迁。

弱冠弄文史，寸草心拳拳。

关东遭丧乱，飞鸿惊寒弦。

南奔历艰险，意图骨肉全。

辛苦归闾里，母已长弃捐。

无言执兄手，泪湿雍门弦。

相携出门去，顾影各涓涓。

弟就辽东道，兄航燕海边。

海上各为别，一别已终天。

回思十载上，泣语如眼前。

见兄不见母，今兄亦亡焉。

兄亡归母侧，孑身苦迍邅。

地下语老母，儿命青丝悬。

老母喜兄至，泪落如流泉。

同根复相爱，怎不双来还。

陈独秀和哥哥1898年去东北，第二年，母亲查氏去世。其时陈独秀20岁，陈独秀与孟吉“十年余少小”，“十年各南北”，加起来正好是20年。全诗用苦读、奔丧、分离三个情节表达了作者对长兄的思念。“见兄不见母，今兄亦亡焉”以下四句，是悼亡人哀思中常出现的念头，诗句简洁，含意隽永。生者悼亡人，后来人再悼先人。如此反复，勾勒了人间一幅永不掩卷的凄惨画卷。“老母喜兄至”、“怎不双来还”句，笔锋和情感都有起伏，寓庄周在妻子去世后，击鼓而歌，超凡脱俗之意。