陈独秀在教育孩子问题上，喜欢王阳明的话，任其自由发展。王阳明说：“大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检，如草木之始萌芽，舒畅之则条达，摧挠之则衰萎。”陈独秀认为，王阳明的话，是管理童子的法子。他在1904年写《王阳明学生训蒙大意的解释》说：

小孩子性情活泼，没受惯拘束，活象初生的草木一般，别要压制他，顺著他的性子，他自然会生长发达起来，若是压制拘束很了，他便不能够生长。所以教育小孩子，也要象栽培草木一样，不可压制拘苦了他，要叫他心中时常快乐，自己自然晓得学好。

陈独秀用王阳明任其自然法教育儿童，是延年、乔年走上无政府主义道路的原因之一。

一日，尚志小学教师怀宁人汤昭（保民）在黑板上写了《四书》上的一个句子，刚写出上半句，延年在堂下已讲出下句。汤保民吃了一惊，没有想到他的学生中还有人读过《四书》。他停下笔对延年望了一眼，说：“你知道就摆在肚子里，不要讲。”

这以后，汤老师每问问题，延年明明知道答案，也默不作声。等问了好几个同学，都答不上来时，汤老师就喊陈延年：“陈延年，你知道吗？”十二年后，1920年夏，胡适到安庆讲学，在上海中国公学的老同学汤保民参与了接待。那时，延年和乔年已去了法国。