“也不全是我选，你是我二十万两买来的，贵了点。”是他逼她，把话说得如此清楚明白，却也一针见血，丝毫不留余地。

他轻睫微颤，眸光中乍然现出一抹诡谲，轻吸一口香气，辨不清这室中熏着哪一味檀香，总之他并不喜欢，但笑意仍是温软：“抱歉，贵了点。”

延陵王府，夜难安。

风亭水榭间筑着易居水阁，楼阁建于湖心，最是避暑纳凉。亭楼四角各架着一樽高达三四尺的铸铜鎏金熏炉，四壁嵌有掐丝珐琅，炉内燃松枝艾叶，是有驱蚊避水虫的功效。片刻前传旨太监来报，圣意准延陵大小姐明日入宫觐见。消息一时间袭满全府，本是闷热的夏夜更添了躁动。

贤儿手托青丝錾刻白玉盏款步而来，杯内盛有温水。延陵易有夜起用水的习惯，所以每半刻，都要由丫头候在外间不时地递上温水，水一凉下，便要撤了换过。纵是酷暑之夜，也不敢递去凉水。贤儿步至阁前，对守着屋外的忠儿轻道：“主子睡下了？”耳边蝉音出奇地响，如此夜里也只延陵易能静心睡下。

忠儿一手接过托盏，声亦淡淡的，“还未。说是燥，便在侧间软阁浸着香汤。”

“袭王一事来了苗头，莫非兴奋地睡不下。”

“要你胡说。”忠儿忙瞪上她一眼，“还不快到前院里叫人把这躁死人的破蝉消了去。”

这楼阁全是精致贵木雕镂搭建，并不十分消音。延陵易本是沉了池底良久，隔着水音，阁外之音隐隐听入耳，微睁了目，缓缓吐着气浮出水面。

汤池以羊脂白玉雕砌，四壁绘有浮生百画，池底绽放以大片妖娆掐丝鎏银五彩海棠，伴着粼粼水波望下，摇曳生姿。白釉莲花瓣中滚动着吐水凤珠，温香水流汩汩流下。室间熏以荷香，透着别样清馨。端云持架上平铺有净衫，依然是她倾慕的素色。

延陵易静静扬了手，绕至后颈轻轻覆上，那里尚余着尹文尚即的吻痕，无论泡了多少次汤浴总也不散。连着几日，无论多闷燥，她只能穿高领才能挡去。那印记，让她心神不宁，生怕落入别人眼中。延陵易身子渐向后靠去，倚靠池壁，后脊抵上水柱，恨不得以水流冲去后颈的污痕。

“本宫因着谁得了这子嗣单薄的名声，你不清楚吗？”这一声复又袭上，纵是浸在热汤之中，仍是冷得发颤。十指紧紧相攥，长甲戳在手心，疼了心口。她猛地睁眼，额上浸着冷汗，轻轻出声：“是我吗？”

阁外忠儿听了里间动静，忙托着壶盏进了外阁，却隔着侧间软帘沉下步子，静等那帘子一掀而起。不出半刻，那帘子由里间人挥手扬起，延陵易着了素衫淡然迎出。

忠儿递了温水过去，低低唤了声“主子”。

“冷了。”延陵易只指尖隔了瓷盏轻轻一触，便道这水不合温度。

忠儿心下一紧，欲将盏杯抽回，“这就去换。”

延陵易却端了盏近唇，勉强泯下几口，淡淡道：“不必。”而后抬步错身而出，却不是朝向寝间的方向。由后廊甬道绕入苍兰正殿，夜风拂至，竟添了几丝凉气。延陵易轻推了半门直入堂间，慢慢踱至案台前，冷袖转过灵案，出手扶正了牌位，静静审视过刻印的朱漆红字，“延陵王”三字醒目，刺入眼底，激起颤悸的疼痛。

忆起幼时，他携着自己游历京城上下，方圆几百里间的冷川奇岭，皆印着他二人一大一小的足迹。他手心的温度总是暖过自己，所以她习惯了将自己的手包裹于他掌中。这世间，也只他一人，能握紧她的手。再没有一个人如他一般，能将自己看得如此透彻。他对她而言，不仅仅是慈父，也是师长知己。

她没有燃香，面对着他，只静静凝视，熏香会迷了眼，叫人看不清。

“忠臣吗？”她微眯了双目，看向那灵位，唇边隐有颤意，“从一而终的忠臣，却要于身后被世人诟病为佞贼。甘心吗？父亲……如此一生，你可甘心！”延陵沛文，你侍候三主，以命承任，鞠躬尽瘁，不该得那欺主瞒天、勾盟反贼、图以篡谋的骂名。

她尤记得他离世前手中紧紧攥握的御旨文批，硕大的一个朱红“佞”字，是皇帝对他延陵沛文一生忠贤的论道。这就是圣元帝对三朝元老、开国功臣的恩宠。他是昏聩君王，一句不分青红皂白的“贼党乱臣”是刺了他的心，更要了他的命。

但，为何要认？又为何定要选择那种方式离开？你一心要保全的又是什么？

是延陵一门百年不落的王位，还是为人父的仁慈？

时至今日，她掌心仍在了痛，只因染着他的血褪不尽。