事实上，晚清之时，清王朝比任何人更早地意识到了八旗军制的没落，所以朝廷负责军事的部门一下子设置了两家，一为陆军部，一为军咨府，并有计划、有步骤地在全国设置三十六镇新军。

要建新军，最重要的是什么？

是军官！

兵熊熊一个，将熊熊一窝。没有高素养的军官，绝无可能出现高素养的军队，这是常识。可天地茫茫，四海无涯，上哪儿去找高素养的军官呢？

只能是自己培养。

人才这种东西，不是从天上掉下来的，也不是从地底下钻出来的，只能是脚踏实地，一步一个脚印地教育出来。

所以晚清时代，为创立新军，先在各省成立了陆军小学，招收高等小学的毕业生，学习三年才能毕业。课程方面，数学要能够解析二次方程，物理要知道牛顿“三大定律”，化学要晓得元素周期表。除此之外，学生每天还要出操两次，光着膀子狂奔几十公里野营拉练。

考入陆军小学的学生，不只是解方程和光膀子狂跑，朝廷有旨，学子是帝国的未来，每个学生的衣食住行，统统由朝廷包了，发衣服，给饭吃，每个月还有不少的零花钱。只不过拿钱的时候，校官会严肃地问你：你丫拿的是谁的钱？你必须要响亮地回答：拿皇上的钱。校官再问：你丫吃的是谁的饭？你必须要响亮地回答：吃皇上的饭。如果你抬杠拧劲不这么回答，那这钱就不给你花，饭也没得吃了。

小学毕业之后，就可以考陆军中学了。

晚清的陆军中学只有四所，一中在直隶清河；二中在西安；三中在武昌；四中则在南京。陆军中学的学制，只有两年，课程却囊括了现在大学的全部教程，学生要学高等代数、解析几何、高等物理和化学。看看这课程，我们就知道晚清时的中学生，水平大致和现在的大学生相当。所以陆军中学的毕业生，一毕业就被送入各省的军队中，先当一等兵，六个月后再送回到保定军官学校，等于是回炉重造再读两年大学，然后再送回部队，还是先当大头兵，但最多六个月，就可以当个排长了。

大学本科学历，混在晚清最多不过是个小排长。可知大清帝国对人才素质的要求，远不是一般的高。