客厅里，炉火温馨，火苗窜动，地毯上，茶杯、茶壶的影子欢快地跳跃着。

伯德议员正脱了靴子，在试穿夫人专门为他出访而做的漂亮新拖鞋，伯德夫人则正容光焕发地布置餐桌。几个孩子在一旁叽叽喳喳玩着游戏。对于孩子们的顽皮，母亲总会不时地关照几句。

“汤姆，玩门把手可不是好孩子哦！玛丽！玛丽！唉哟，别再拽猫咪尾巴了，你看它多可怜呀！吉姆，别爬桌子！不，下来……亲爱的，今天晚上你能回来，真是让我们感到惊喜！”

终于，她找到个机会跟丈夫说了句话。

“唉，我觉得我应该先放下工作休息一晚上，在家舒舒服服睡一觉。都快累死了，头痛！”

伯德夫人想去拿木橱里的樟脑油瓶，丈夫喊住了她：“不，不用了，玛莉，你泡的香茶和家里的温馨胜过良药，我已经觉得很满足了。立法的事，真快烦死我了。”

议员自豪地苦笑，事实上，你能感觉他为国家奉献自己非常满足。

“嗯，到底发生了什么事？”夫人把茶几收拾停当，关切地问。

伯德先生听夫人这么问，诧异地瞪大眼睛说道：“没什么重要的事儿。”

他本来觉得夫人对自己嘘寒问暖已经够她忙的了，没想到温顺善良的夫人还为议院里的事大伤脑筋，这多少有点不同寻常。

伯德夫人娇小羞涩，四英尺左右的身高，蓝眸皓齿，面如桃花，更有世上最温和甜美的嗓音。

在她的整个世界里，只有丈夫和孩子。即使在家里，她也是温婉贤淑，以德服人，撒泼或河东狮吼更不是她的强项。唯有一点，她见不得残酷之事，这大概和她仁慈的本性有关吧。只有那时，才会让她异常愤怒，和平日那种温顺判若两人。

太太继续说：“我听说他们在立法，禁止人们施舍路过此地的可怜黑人们，这是真的吗？怎会搞出这样的法律。”

“我说玛莉，你怎么也成政治家了？”

“别胡说，我才对政治没兴趣呢，我就是觉得这么立法可是过于残酷了，太违背基督教义了。亲爱的，我可不希望这样的法律也能获得通过。”

“亲爱的，已经通过了！禁止人们帮助那些从肯塔基州逃过来的奴隶。”

“这法律怎么能这么规定呢？收留那些可怜人吃饭过夜，送他们旧衣物，也有罪？”

“亲爱的，那样就是协助犯罪和教唆犯罪。”

太太站起来，双颊绯红，感觉情绪变得突然有些激动。她走到丈夫身边，语气严肃地说：“约翰，你也认为这样的法律是公正的，符合基督教义吗？”

“我要说是呢，你该不会杀了我吧，玛莉。”

“我觉得你应该没投赞成票，是吗，约翰？”

“我投了，我的政治家太太。”

“天哪，你将为此无地自容，约翰！这个法律太无耻卑鄙了！奴隶就要一辈子都任人欺凌吗？太可怜了！”

“玛莉，你这种同情心本身是没有错的，而且我喜欢你这一点，但是亲爱的，这根本就不是能用感情来判断的事情，个人感情事小，公众利益才是最重要的，总不能让国家出现公众恐慌吧？我们必须把自己的同情心放在一边。”

“听着，约翰，我对政治一点都没兴趣。我谨遵《圣经》教诲，必须给饥寒交迫的人提供衣食，必要时还要安慰他们的灵魂。”

“但是，你这么干可能会背负公众的指责……”

“上帝希望我们做的，永远都是对的。”

“玛莉，我好好给你解释一下……”

“算了吧，约翰，我就问你一句，现在就有一位筋疲力尽的人倒在你门口，你会仅仅因为他是个逃亡者而赶走他吗？会吗？”

事实上，妻子击中了他的要害——议员先生生性善良，对身处困境的人雪上加霜，他是无论如何也干不出来的。

没办法，只能用以前屡试不爽的“拖字诀”了。只听他先是剧烈地咳嗽了一会儿，然后拿出手绢开始擦眼镜。见丈夫基本上已经缴枪了，妻子也就没再得寸进尺。

“我倒是很想看你这么做一次，真的，约翰！比如把一个女人拒于漫天风雪的门外，或者干脆就把她送到监狱。能做一次，你以后也就不会再为这种事为难了。”

“是啊，履行这样的职责，是让人痛苦。”伯德先生语气一片温和。

“职责？约翰，请你不要用这个词好不好！你扪心自问，这算哪门子职责？你不想让奴隶跑，好好对待他们不就得了？这才是职责呢。如果他觉得幸福，是不会跑的；我可不管什么法令，我该怎么做就怎么做，上帝会帮我的！”

“玛莉，亲爱的，你听我给你讲讲这其中的道理……”

“约翰，我讨厌说教，你们这些政客呀，经常简单问题复杂化，兜惯了圈子，实际上呢，自己都说服不了自己。”

说什么来什么。