经营一份关系就好比照料一座花园，一旦我们不再彼此物化，让关系变得人性化时，双方就会愿意分享，愿意呈现出自己脆弱的一面，并各自为自己的感受负责。在这种氛围中，两人都能得到成长。

物化的自我人的早期经验大多是物化（objectification）的经验，婴儿只有通过别人的照顾才能存活，需要有人为他们准备食物、清洗、保暖。我们认为人在出生时还没有自我，只拥有产生自我的潜力，所以早期经验会把别人当成不具人格的物体，就像小孩对父母一样，并不是人对人的平等经验。在最初的生命经验中，这种态度是必要的，因为初生婴儿只需要供应者和保护者，就此而言，父母可说是最理想的角色。父母受到某种原始的驱力推动而生养儿女，兴味盎然地回应这项任务（这种驱力写在基因密码中，由复杂的内分泌和生化系统调节），父母和小孩都不知道对方的原貌，在早期阶段也不需要知道。这是一种物体和物体之间的物化关系，对人类种族的延续非常重要，但这种关系里的双方都看不见物体背后的真实人物。

这种状况有一套复杂的变数在运作，以确保小孩成长时的安全和健康，那时的小孩还没有真我（self）。角色、期待、理所当然的感觉、义务、道德和禁忌、内疚和骄傲，都是这种物化经验的一部分。随着意识不断成长，小孩最终长出真我，而有潜力逐渐成熟，发展成完整的人。在这之后，才有可能出现人与人之间的互动；不幸的是，对大多数人而言，这种情形很少发生！

有些人认为真我在一开始就存在，是"预先建构好，会突然出现的实体"1。客体关系理论家抱持相反的论调，认为大约三周岁时才会出现真我，在这之前的小孩大多活在物化的世界。这种分歧的看法引发一套心理学理论，就是伯曼（MorrisBerman）所说的"阴暗领域"（murkyterritory），伯曼认为这种争辩是"无法以科学验证的"。婴儿确实没有能力体认周遭人物的兴趣和关注，直到三岁，小孩才能遵守规则，但还不熟悉别人的感受和经验。我们比较相信客体关系理论家的看法，认为真我在出生时只是一种可能性，与其他人互动时才开始发展。

大部分小孩的养育过程是训练，而不是鼓励个人发展。他们被教导要有合宜的行为，学习可以依赖什么人、如何区分对错，了解感激和内疚的意义。但没有人告诉他们如何成为一个人，他们尽可能凡事做到最好，有好的成就，努力扮演社会认可的角色（成为好孩子，后来则是好学生、好丈夫、好妻子、好公民、好商人），这些努力大多很有用，可以为他们提供生命的意义；如果功成名就的话，人生就更有意义了。可是，即使如此，许多人到头来却觉得缺乏满足感，开始怀疑这一切是为了什么，这才发现他们没有把自己看成一个人，他们认识的只是自己的角色：物化的自我！怎么会发生这种情形呢？

发展自我成为一个人，而不是一件物，是非常复杂的过程，镜像（mirroring）和界限（boundaries）的练习是两个非常重要的因素。物化的孩童被照顾时，会用探索的眼光看入照顾者的眼睛，从其中回映的讯息，得知自己是什么人。由于大多数父母把小孩视为拥有的物体和需要训练的对象，于是回映给小孩相同的讯息。大部分父母都成为扭曲的镜子，把小孩看成比原貌更重要（凸透镜）或更不重要（凹透镜）的人，很少如实看见子女其实是什么样的人（平面镜）。于是，大部分的小孩通过角色来发展自我概念，以父母的方式看待自己。这种亲子关系主要是物对物的关系，而不是人对人的关系。要成为一个人，关系中的双方就必须为对方提供平面镜。由于小孩面对父母的形象时，没有提供平面镜像的经验或能力，所以这个过程必须由父母开始。如果父母本身也没有从自己的父母那里学到，就要从同侪身上学习。这是亲密关系的主要功能之一。