由以上的例子，我们发现在对话中，隐藏在表面言语之后的讯息（metamessages，亦称为"弦外之音"），可以影响个人对整个情境的阐释，这就是一种框架作用（framing），如同一幅图画的框架一般，可以提供我们额外的讯息。这样的讯息有助于我们看到言语所不及的真相：这是一场争辩或抬杠？这是帮助、建议甚或是责骂？此外，框架作用有助于认清说话者在整个交谈中扮演什么角色，而听者又处在什么地位。

举例来说，如果你以一个老师的姿态对人说话，这态度将为你所说的话设上框架，而说话的内容也会将你框起来，使对方察觉到俯就的意味。另一种情况，如果你表现得像一个寻求帮助的学生，那么对方很可能为你套上不稳定、无能的模子。总之，（HTH）我们对他人言行的反应，通常受制于我们对整个互动框架的认知，以及对这个框架指派给我们的角色的感受。

男人自主vs.女人从属

框架的功能可在下例日常事件中窥其端倪。一辆车缓慢地在街道上行驶，另外一辆停靠在路旁的车正打算切入马路中，后者犹豫的当儿，前者把车停下，并挥手示意，把车道让给这辆打算切入的车。倘若这辆车的驾驶者是位女士，她将接受好意，并献给这位礼让的骑士一个感谢的微笑。若驾驶者是男士呢？大部分的情况下，他将婉拒对方的好意，并挥手示意，坚持自己愿意等对方先行。甚至，他将抢在对方未示意礼让之前，便快速切入车道，领先而行。

在女驾驶接受好意的情况中，隐含着地位差距的讯息：这位女士能够先行，并非因为她有权如此，而是这位具有骑士风度的男士赐予她这个特权，因此在这个互动框架中，她扮演了一个从属的角色。更甚者，通常恩赐特权给他人的人，掌握了实际的权力，可以依己意收回恩赐。有些女士从这个角度来看男人的行为，并反对把英勇或殷勤之类的举止视为骑士精神的表现，她们认为那样的举动反而有损她们，她们不愿意把自己置于从属地位。但有些女人所看到的则是人际情感的层面，她们觉得对方很有礼貌、人很好。其实大方礼让的男士也是如此看待自己的行为，因此当这单纯礼貌的善意被曲解，甚至被抗议时，难怪他们会不解甚至愤怒了。

但是，如果这种交通上的礼让行为仅仅是礼貌的表现，并未蕴涵任何高下之别的意义，那么为什么许多男人都会拒绝这种好意呢？这就涉及了前面所提及的独立性的问题：主动将车道让给他人，将使自己的行动更富有自主性，而不是被动地接受他人的指挥。