于是，罗马在经历了王政时代，也就是公元前753年前510年的军事民主制时期，解除了不断来自周遭的生存威胁后，便开始了它不断军事征服他人和对外扩张的岁月。期间，在公元前477年前396年，罗马人通过三次维爱战争击败了伊达拉里亚人。公元前343年前290年，罗马人又通过三次萨莫奈战争和一次拉丁同盟战争，战胜了反罗马同盟者及高卢人联军。公元前280年前275年，一场历时5年的皮洛士战争，最终让罗马人征服了南部意大利，并统一了意大利半岛。

当罗马人征服了意大利半岛后，其贪婪的目光又瞄向了更遥远的地方。公元前264年，为了争夺奴隶和地中海的霸权，罗马对强大的迦太基帝国宣战，两个奴隶制国家爆发了长达百年的布匿战争。罗马人越过意大利边界，大规模向外扩张征服的时代来临了。

2-2第一次布匿战争：罗马对外扩张第一步

欧亚非三大洲环抱的地中海，自古以来就以其独特的地理位置而从没有平静过，一直是大国角逐的战场。公元前264年，又有两个欲望膨胀的帝国为争夺地中海霸权而开战了。战争的两个主角，一个是地中海西部强国罗马，拥有无穷贪欲的奴隶主阶层，妄图把地中海变成它的"内湖"，另一个是迦太基帝国，罗马人称迦太基的腓尼基人为"布匿"，也就是商人的意思。迦太基与罗马隔海相望，有着充足的资源、殷实的经济、强大的军队，这些坚实后盾足以让它能对付任何来犯之敌。两个实力不俗的强国，在欲望和利益面前冲突不断，布匿战争不可避免地爆发了。

公元前3世纪中期，罗马人就曾与腓尼基人发生冲突并两度交手，只不过那时罗马人的主要精力放在了意大利半岛，所以还无力贪图迦太基的势力范围。况且，那时的迦太基立国已有500余载，实力可谓傲视北非，是名副其实的西地中海霸国，当时世界上最富有的国家。腓尼基势力范围深植于北非绝非是一朝一夕的事情，它大约用了两个多世纪的时间才控制了北非大部分腓尼基人的殖民地，并占领了西班牙南部海岸及其附近岛屿撒丁岛、科西嘉岛及西西里岛西部等。当希腊文明处于巅峰之时，腓尼基与希腊分别控制着地中海的西东两边。到了公元前6世纪，迦太基还与欲染指地中海西部的希腊人发生过冲突，迦太基舰队与希腊舰队屡屡为了争霸地中海而大打出手。直到希腊在伯罗奔尼撒战争后元气大伤，双方的纷争才算是大致告一段落。可这并不意味腓尼基从此可以高枕无忧，因为一个更可怕的对手--罗马出现了。

按说，罗马的军队与迦太基相比应该是稍逊一筹的，尤其是海上的力量。在罗马与迦太基开战前，罗马还没有舰队。反观迦太基那边，动辄就是三四百艘50桨舰船，而且大船上均是代表海上技术最新成就的装备，航务人员也是富有经验。当然，迦太基的公民兵优势并不明显，其陆军战斗力主要依仗由利比亚人、西班牙人、南意大利人、坎佩尼亚人、高卢人组成的职业雇佣兵团。迦太基以其丰厚财力壮大自己的军事力量，所谓国富则兵强。但这其中也有弊端。雇佣兵是为利而战，当国不富，利不在，兵也难强了。如此说来，罗马公民兵及其盟军的优势则显现了出来，其军队也不失为精兵劲旅。