公元前265年，迦太基收到西西里墨西拿城居民的求救信，该地被叙拉古王海龙二世围困，城邦危在旦夕。于是，迦太基立即出兵，并成功解除了墨西拿城的危机。不过，有道是请神容易送神难。在墨西拿城被困危机解除后，迦太基并没有班师回朝，而是占领了该地。此举，让罗马人如鲠在喉。原来，当时墨西拿城的一部分居民也向罗马发出了求援，但罗马人慢了一步，被迦太基捷足先登了。再说，罗马对西西里及其商业城市觊觎已久，本打算借此机会下手，殊不知还是被人抢先了一步。

是白白看着眼馋，还是要争上一争罗马人举棋不定。毕竟，对手是强大的，一旦开战，那就是开弓没有回头箭的事。最终，罗马的元老们为了征服地中海世界的宏伟目标，还是狠咬牙决定开战。公元前264年，罗马军团海外大战的第一次交锋--第一次布匿战争，以罗马出兵西西里与叙拉古联合作战拉开帷幕。

罗马人横刀立马，在渡过了墨西拿海峡后迅速占领了墨西拿城。到公元前262年，罗马人已经占领了西西里大部分地区。在陆上，罗马人迫使迦太基军队节节后撤，但在海上迦太基的海军则所向披靡。海陆两处的交手结果，让罗马人深有感触。自己的海上力量远无法和迦太基相比，而没有实力庞大的舰队，击败敌军则无从谈起。

为此，罗马于公元前261年开始大肆扩建海军，并很快组建了一支由100艘五帆船、20艘三帆船构成的舰队。舰队是打造起来了，但与迦太基的舰队相比，无论是硬件的舰船整体水平，还是软件的舰员海战经验，都相差甚远。不过，群众的智慧是无穷尽的，罗马人知道怎样扬长避短。他们知道自己陆上作战能力强，于是他们想到了将海战变成陆战的妙计。罗马人将自己的妙计称之为"乌鸦战术"。此种战术，就是要在船头安设一条18英尺长的木板，木板前端设计一个铁钩，此谓"接舷小吊桥"。该"桥"以船的大桅为枢纽，当接近敌舰时，"桥"便落到敌舰的甲板上。此时，铁钩发挥作用，如乌鸦的嘴死死咬住对方，让两艘船无法分开。借此机会，罗马步兵快速过桥与敌展开厮杀，这就是罗马人的海上陆战。

靠着有神奇武器的特殊战舰，罗马数次打败迦太基海军，而迦太基也丧失了海上优势。在数次战败后，迦太基不得不退至西西里西部筑垒固守。罗马的元老们分析了一下当时的情势，感到在西西里速战速决绝非易事。思前想后，他们决定杀向非洲，另辟战场。

公元前256年，由数百艘舰船组成的罗马舰队浩浩荡荡地向非洲进发。当罗马舰队行至西西里西南岸时，迦太基舰队突然出现。实力相当的两军，将战场放在了埃克诺穆斯海角。在此番激斗中，罗马人故技重施。最终，罗马以比迦太基小得多的代价取得了地中海中部的制海权。