让我们先从鸡开始吧！想了解鸡的生长环境，最好先知道鸡是怎么样的一种动物。遗憾的事，大多数的人对鸡，都有先入为主的偏见。在英文里，鸡常常是懦夫的同义词。

但是，这只是人类的偏见罢了！鸡的确神经敏感又很容易受到惊动，但绝对不是没有胆量、怯懦的动物。雄鸡的骄傲、凶猛和维护自身权益的强硬态度，都是有目共睹的。很多民族都利用斗鸡这项娱乐，把这个事实发挥得淋漓尽致。而且在全世界很多文化中，也以雄鸡强有力的精神以及它的名字，来代表男性生殖器官的同义字。在全世界的语言里，“公鸡”这个名词，也代表人类男性的性能力。

相同的，母鸡也不是我们印象中那种胆小的动物。保护小鸡性命时，它奋不顾身──即使对方是身材比它更大的鸟类，而母鸡的胜算也不是很大的时候。研究鸡族多年的科学家E·L·华生观察一只母鸡在保护它的小鸡免受乌鸦凶猛攻击时写着：

我知道一只老母鸡在苏格兰西部海边靠近悬崖附近照顾它的小鸡，乌鸦也在那里筑巢。一般来说，家禽看到乌鸦的黑翅膀，总是立刻吓得找避难的地方，它们不敢去和比自己强大的乌鸦抗争。但是这只老母鸡却牢牢地站在那里，鸡毛竖立，眼睛里露出挑战的光芒来保护它的十只小鸡。它这种面对强敌的勇气，使得它在两只乌鸦入侵时，只损失一只小鸡。

鸡并非我们所想象那么胆小的动物，而且大家公认鸡是很笨的动物，这也是没有一点事实根据的。

各位请注意，我的意思并不是说鸡是所有动物中最聪明的，但是我很了解，人类对聪明才智所下的定义是相对的。比如说，假如由原住民设计一套智力测验，那么所有西方文明大概都不及格。对聪明才智，我们有一套很方便又很自助的定义，比如动物做了几项动作，人类称之为本能；假如人类为了相同的原因做了相同的动作，我们就称之为聪明才智。

我个人还不敢马上为鸡的聪明才智下定义。我不愿意用和它们毫无关联的价值标准来评估它们。只是当我对鸡是何种生物和它们的作为了解得越多，我越对它们特有的聪明才智印象深刻。

一位自然学家拿了约21枚珠鸡【注释1】的卵给1只母鸡孵，他想看看会有什么结果？这些小小的硬壳蛋和普通鸡蛋完全不同，但是这只母鸡全心全意接下这份任务，没有任何抗议地好好照顾这21枚珠鸡卵。

（【注释1】珠鸡，英文名为guinea fowl，原产于非洲。体羽灰色而有白斑点。头和颈部裸露,裸露处皮肤色深或粗糙有皱折。头顶可有羽冠或角质突起。珠鸡又叫珍珠鸡、普通珠鸡，广泛饲以肉用，或作家卫（稍遇惊扰即大声喧叫）。）

在一般思考模式下，我最先的想法是：这只母鸡太笨，不知道这些不是它自己的蛋。当珠鸡破壳而出时，母鸡好像也不介意它们不是它的小鸡。这些长得像松鸡、举止又不像鸡的小珠鸡，也没有给这只母鸡带来任何困扰。当然，我仍以为这只母鸡太笨，看不出来这些珠鸡不是小鸡。

我是大错特错！它比我更早就接受事实真相。母鸡照顾小珠鸡几天以后，就带它们到树林里去，它并没有带着小珠鸡去吃人为鸡准备的饲料，它在蚁窝附近掘出白色的蛹来──这不是鸡，而是珠鸡的食物。小珠鸡马上吃得津津有味！

这只母鸡怎么会知道呢？它表现的是何种形态的聪明才智呢？还是这些珠鸡和它心电感应，所以它知道它们的需要呢？这就不是人力所能及的啊！

另一个例子，自然学者拿了数枚鸭蛋给一只母鸡去孵，母鸡就像孵自己的蛋一般尽心尽力。当小鸭子破壳而出时，母鸡也没有什么失望的样子。母鸡虽被整件事弄得很迷糊，但它却做了件没有任何母鸡或小鸡做过的事情──它走到靠近溪边的一块木板上，咕咕地唤着小鸭子跳进水里去。

这些母鸡知道如何照顾它们所孵出的非我鸡类的幼儿，对我而言，实在是件很神秘的事情。何以这些母鸡都做到了？当我们说在某人的保护翼下，母鸡的作为实在真正说出那种保护和照顾的意义。

人类不幸和大自然缺少接触，所以大概不知道它们其实是多么伟大的母亲。但是自有文字记录以来，母鸡一直是发扬母性光辉最高的象征。其实，古罗马人非常赞扬母鸡的母性，他们常以“母鸡的孩子”这句话，来形容一位幸运，受到良好照顾的人。