（三）“优异部队嘉奖令”

1944年秋，美国第101空降师参加了有史以来规模最大的空降作战行动——荷兰的“市场花园行动”。9月17日，第101空降师从4个伞降场进入作战区，马上开始夺占他们的作战目标。在贝斯特镇他们遇到了德军的顽强抵抗。贝斯特对第101空降师和整个“市场花园行动”构成严重威胁，必须尽快攻占。第502伞兵团经过反复争夺，最后终于攻占贝斯特，扫清了前进道路上的第一个障碍。两天后，英国警卫装甲师的第一支分遣队抵达艾恩德霍芬。第101空降师不怕牺牲，不畏疲劳，与处于优势的德军连续奋战72天，出色地完成了作战任务。

在整个行动中，第101空降师解放了数个荷兰城镇，击退了德军的几次反扑。有几次战斗接近于残酷的白刃战。空降军的英勇战斗为盟军向安特卫普的正面进攻争取了宝贵的时间。11月底，安特卫普被盟军攻占，随着11月28日第1艘补给船驶入港口，第101空降师也接到了放假休整的命令。但不久，德国人的阿登大反击开始了，没能让疲惫的士兵们好好享受充足的休息。

1944年12月16日，德军以13个精锐师的兵力在阿登森林地区对盟军发动突然袭击。美军的战线开始崩溃，盟军的整个北翼受到严重威胁。德军的目标是占领比利时和法国接壤的阿登森林地区，打瘫痪向西进攻的盟军的战斗力，然后转向东线全力对付苏联红军。德军最初的进攻十分顺利，盟军陷入了崩溃状态。德军几乎突破了所有的盟军防线，并向纵深推进。12月17日，101空降师接到命令，全力增援北部重镇巴斯托尼。巴斯托尼位于阿登东部公路网的中心。第101空降师的任务是夺占巴斯托尼，扰乱德军的交通线。

当部队接到此命令时，他们的指挥官泰勒中将正在华盛顿。于是师炮兵指挥官、陆军准将麦考利夫临时接替他的职务。麦考利夫带着他的部队，乘着卡车和拖车向巴斯托尼疾行了107英里。当部队刚刚到达，德军已经推进到了城市的边缘地带。麦考利夫马上派第501伞兵团向东发动一次牵制性佯攻，以转移德军注意力。这次行动十分完美，德军果然被迷惑了。101师立刻利用这些宝贵的时间在巴斯托尼建立了完整的防御体系。

12月20日，德军夺占了最后一条出入巴斯托尼的道路，巴斯托尼被完全包围，第101空降师和第10装甲师的部分部队与外面盟军的联系被切断了。强大的德军装甲与步兵部队试图从北面、南面和西面突破美军的防线，但每一次都被美军击退。第101空降师面对德军5个师的轮番进攻，始终坚守阵地，直到12月26日美军第4装甲师突破德军重围进入巴斯托尼为止。德军在劝降该师时，师长麦考利夫这样回复德军指挥官：“致德军指挥官：Nuts（呸）！”麦考利夫的回答迅速传遍了整个美军阵地。在其后的3个星期中，第101空降师经历了巴斯托尼战役中最血腥、最惨烈的几次战斗，双方在每一寸土地上激战。直到1945年1月18日，德军被赶出比利时，被困巴斯托尼的101师终于被第8集团军所解救。随后，它与美军第3步兵师一起，逐个清剿了阿登地区德军孤立的抵抗区，结束了德军在那个地区的抵抗。

保卫巴斯托尼的英勇行为，为第101空降师赢得了“优异部队嘉奖令”。在美国陆军历史上，全师获得这一荣誉还是第一次。大战结束后，巴斯托尼居民在当年的战场上建起了一座麦考利夫雕像，以纪念这位将军和他英勇的部下，塑像的标牌上醒目地刻着四个字母：“Nuts”！

第101空降师在第二次世界大战中的最后一次战斗任务是攻占希特勒的休养地贝希特斯加登。这次它再次与美军第3步兵师合作，顺利地完成了作战任务。随后，它就驻守贝希特斯加登，并在那里接受了德国党卫军第13师等部队的投降。101师还俘虏了一些后来被送上海牙法庭的纳粹人物，其中便包括了德国元帅艾伯特·凯瑟林，以及二战初期令盟军闻风丧胆的“坦克怪杰”海因兹·古德里安。

在整个二战期间，第101空降师在战场上浴血奋战了214个日日夜夜。除了两名士兵得到荣誉勋章外，部队还得到了47枚卓越服务勋章、516颗银星和6977颗铜星。第101空降师共俘虏了29527名敌军士兵。然而，胜利的代价也是惨重的，第101空降师共有2043名战士在战斗中牺牲，7976人受伤，1193人失踪，336人被俘。但他们的勇气和精神向世人证明，他们是真正的战场上空的雄鹰。