这次行动的执行者主要有福岛九成、桦山资纪两人，为了利于行动，陆军少佐福岛九成还特意转成文官，被派驻福建省厦门领事，负责调查台湾地形与民情。由于清政府当时警戒甚严，福岛先期的工作进行得并不顺利。一次偶然的机会，他认识了日本著名画家安田老山。于是福岛扮作安田的弟子，在其掩护下潜入台湾实地勘测，成功绘制了一幅精密的台湾地图。别小看了这薄薄一卷纸页，两年后日本侵入台湾时使用的正是这幅出自福岛九成之手的军事地图！

桦山资纪早其一步，他在1872年7月时已提前来到中国。当时桦山资纪正代表日本和清政府协调处理完“琉球人事件”，到1873年8月，他才展开对台湾的调查行动。其后一年多里，英国人为他提供大力协助，不仅保障其人身安全还为他雇佣向导，使得桦山资纪能够自由出入台湾，获得了大量珍贵资料。

让他没想到的是，行动期间日本政坛发生了巨变，这次间谍行动的主谋者西乡隆盛在当年10月被排挤出明治政府。远在台湾的桦山资纪顶住各方压力，坚持完成了任务，回国后写出了一套包括四部的《台湾日记》和一部关于台湾的简要历史，这套调查报告日后也成为日本入侵台湾的重要军备资料。

再说西乡隆盛，他受到排挤后，回到家乡鹿儿岛办起一家军事政治学校，平静了几年后，又在1877年秋季率领三万失业武士发起反政府的武装叛乱。虽然西乡隆盛在这次叛乱中兵败身亡，但因为他亲手策划的以上两起间谍行动收效明显，日本后来的间谍机构都将其奉为始祖。自他以后，日本才开始步步推进对华间谍战，致使甲午战争时期形成了一个前所未有的高潮阶段。

楔入中国的间谍机构

说到在中国的日本间谍机构，首先要提到岸田吟香这个人。岸田吟香是日本第一代成功的企业家，他33岁以后，两度来到中国上海，经营生意，结交朋友，回国后担任《东京日日新闻》主笔，成为日本明治维新时期的四大著名记者之一。岸田吟香先在东京开设乐善堂药店，后又到横滨协助美国人鲍恩博士出版英日辞典。为了表示谢意，鲍恩博士传授给他一种珍贵的眼药秘方。凭着一纸秘方，岸田吟香第三次来到上海开了家乐善堂，此外他还投资印刷业务，用铜板印刷诸子百家袖珍典籍，获利颇巨，并结识了大批中国知识分子，成为当时的沪上名人。

1886年，27岁的日本参谋本部现役陆军中尉荒尾精在参谋次长川上操六的授意下，化装成平民乘船潜入上海。临行前，川上操六曾反复嘱咐过他，到了上海首先找岸田吟香。岸田吟香是个什么样的人呢？荒尾精一路猜想着，不知不觉已到了目的地。

不巧的是，岸田吟香外出了。荒尾精是个不达目的不罢休的人，干脆坐下等上了。一直待到黄昏时分，岸田吟香回来了。这是个须发皆白、精神矍铄、一身长袍褂打扮的日本老头，因为预先接过日军的秘报，片刻寒暄之后，二人便直接进入正题。荒尾精敬言：“我想借阁下之便在中国好好做一番事业，我的初步想法是调查中国腹地，可是上海太远了，不知道阁下能否施以援手？”岸田吟香略深思后道：“足下如欲调查中国大陆，最好化装成商人较为方便，本人可助一臂之力，另设乐善堂分店，足下派人远赴中国各地，装作贩卖药物等品，既可掩人耳目又可将所售之款做调查费用。”荒尾精大喜，急问：“这分店开在何处最好？还请阁下指点。”“从上海沿江而上就能到汉口，那里交通便利，可直入四川、云南、贵州等内陆省份，它们也是日本势力未到之处，足下若将分店设在汉口，必会对大日本皇军多多裨益。”

两人谈得甚是投机，临分别时干脆以叔侄相称，结成了莫逆之交。在岸田吟香的资助下，由荒尾精出面打理的汉口乐善堂很快就顺利开张了。这家药店设在汉口的洋华路街，是一幢西式二层楼房，表面上看去还是家卖书籍、眼药水的普通药房，实际上却是一个机密的日本间谍机构。荒尾精借此掩护，迅速网罗在华浪人，从中吸引了大批志同道合者，宗方小太郎、山崎羔三郎、浦敬一、藤岛武彦等人纷纷慕名前来。