这种最高行政层面上的相互制约，是皇权体制为保持高度清醒的自我纠错机制，也是避免独裁政治蜕化为昏庸政治的一道底线。

但是在蔡京执政期间，这套法度完全被破坏。圣旨往往由蔡京亲拟，徽宗御笔抄出发下，谓之"御笔手诏"，门下省必须照此办理，否则就以违制论处。

这样一来，原来的制衡程序就成了一纸空文，蔡京的个人意志畅通无阻。即便是一个好人，在这种"无障碍政治体制"中，也会犯大错，何况是奸臣执政？

果然，李纲的论水奏疏一上，马上有御笔诏书下来，说"所论不当"，要求把李纲交吏部贬为税监。前后连贬两次，最后贬到南剑州沙县（在今福建）当税监去了。

多年以后，徽宗皇帝退位，在南行道上遇到李纲，谈起了此事，不由道出了实情："想当时宰执中，有不喜公者。"

李纲这次崭露头角，虽遭贬责，但一时声誉满京华，人称"此为凤鸣朝阳之举"。后来钦宗皇帝即位后，召见李纲，也谈到了这事，赞赏道："你先前的论水奏章，朕在当太子时见到，至今犹能诵忆，曾为之赋诗'秋来一凤向南飞'之句。"

当时，老父亲李夔得知儿子被贬往边远地区，并未忧心，反而写信教诲说："进退出处，士大夫之常，你须自爱，勿以老夫为念也。"

李纲是因直言得罪，心底无私，所以遭贬后也并没垂头丧气，赴贬所途中，心情还不错。从江南入闽，游览了武夷山，在山中乘小舟泛九曲溪，遍访山中道士，流连忘返，写了差不多五十首纪游诗。到当年的年底，才到任。

从这一批纪游诗看，他的兴致很高，治国的抱负一点未减。仔细品味，大有深意--

一夜武夷三尺雪，岩壑无声闻竹折。

云峰烟岫望都迷，玉树瑶林寒更发。

山中道士毛骨奇，劝我留宿山前斋。

轻裘冒雪非得已，仙赏更待他年来。

（《宿栖真馆夜雪大作诘旦遂行》）

不过，他年再来悠哉游哉地赏雪，这个心愿，李纲在此后一生中恐怕是无法实现了，时局之变，很快就要打破大宋太平君臣的清梦，李纲也将在血与火中奔突一生。武夷夜雪心情，只能常留梦中而已。

在沙县的一年多小税官生活，李纲似乎过得有滋有味，写下了三百多首古诗和律诗，几乎是无日不诗了。从这段时间的吟唱，来看他的行止，大多为探幽访古、赏月看云，是一派寥阔的心情，全没有失意文人的抑郁不平。