鲁迅是北京大学文化营垒的一员健将。他除了在教育部任职，还兼在北京大学、女子师范大学等校授课，并参加《新青年》杂志工作。他虽在1920年8月才正式受聘为北大讲师（北大规定，凡兼职教师一律只聘为讲师，不得为教授），授中国小说史略，但他与北大的交往，却肇始于1912年，当时如朱希祖、马幼鱼、沈尹默、马叙伦等北大名师，常常跟鲁迅聚在一起，交换意见，高谈阔论，月旦人物，评议时局。1918年5月起，鲁迅开始为《新青年》撰稿。《狂人日记》一炮打响，之后孔乙己（《孔乙己》）、华老栓（《药》）、九斤老太（《风波》）、闰土（《故乡》），尤其是阿Q（《阿Q正传》）等中国现代文学画廊里的经典人物相继粉墨登场，凸显了文学革命的实绩，被蔡元培誉为“新文学开山”之作。同时他更以其匕首投枪之笔，写出了句句犀利、针针见血的一篇篇杂文，在嬉笑怒骂中将吃人的礼教、封建伦理道德等所谓“国粹”的华丽外衣撕了个粉碎，使之在光天化日下都现了原形。

在北大积极参与新文化运动的还有周作人、高一涵、沈尹默、吴虞等，也都为运动的发展做出了不菲的贡献。《新青年》之外，还有《新潮》、《国民》、《每周评论》等重要刊物，作为《新青年》的外围，对五四新文化运动也都产生过重大影响。《新潮》月刊是新潮社主办的刊物。新潮社成立于1918年秋，以“反对旧道德，提倡新道德；反对旧文学，提倡新文学”为口号，响应《新青年》发动的新文化运动，新潮社的发起人主要是北大的学生，罗家伦、傅斯年、徐彦之、康白情、顾颉刚、李小峰、谭平山、杨振声、俞平伯、毛子水、张崧年、何思源、孙伏园、朱自清、冯友兰、成舍我、高君宇等风云人物都是它的成员。北大每月拨出2000元作《新潮》的经费，李大钊还在红楼一层图书馆给腾出一间房子。1919年1月，《新潮》创刊，以欧洲“文艺复兴”相标榜，与《新青年》相呼应，鼓吹文学革命和伦理革命，反对封建伦理道德，提倡个性解放和妇女解放。其文章以白话新体为主，使用新式标点。《新潮》一出，便在全国产生广泛影响，其第1卷第1期发行不到一月，就接连三版达10000多份，以后各期也多在15000份左右。新潮社还出版有《新潮丛书》。新潮社和《新潮》杂志在各大中学校中深受学生欢迎，浙江杭州师范学生施存统甚至也模仿办起《浙江新潮》，同样掀起了新旧斗争的大波澜。