秦国商鞅变法以后，贯彻法家思想，礼法道德传统相对受到忽视。秦代的立法中，对妇女再嫁非常宽容，有"夫死而妻自嫁，取者勿罪"的规定。

西汉武帝之后，儒学思想逐渐成为中国官方的正统思想。儒家所提倡的道德、礼法标准逐渐发挥出了自己的影响力，成为社会主流的道德规范和行为规范。象班昭《女诫》中的"男有再娶之意，女无再适之文"，就是以一个女性角度对同性的自由作出严格限制，千百年来贻害深远。

两汉时的儒者和官僚抓住先秦典籍中关于男尊女卑思想的表述，对女子再嫁持否定态度，认为其违背道德。于是，我们可以看到，两汉时的统治者开始表彰守节孀妇，提倡妇女守寡。西汉的汉宣帝刘询曾经奖励过布帛给守节孀妇。东汉之后，统治者提倡女子节烈、守寡，并对此予以鼓励、表彰的举动更加频繁。尽管统治者对守节妇女大加褒奖，鼓励女子守寡，但并没有在妇女再嫁问题上加以限制，没有任何法律条文规定女子不许再嫁。因此，在现实生活中，女子再嫁者比比皆是。

汉初开国丞相陈平，年轻时家里穷，长大了，也没有人来提亲说媒。娶不上老婆的他，不得已娶了一个嫁过五次，而且丈夫都死了的寡妇为妻。汉代大辞赋家司马相如的老婆卓文君也是寡妇，卓文君的丈夫刚死不久，她闻司马相如琴声而心生爱慕，两人最后还浪漫地私奔了。

东汉时，文学家蔡邕的女儿蔡文姬的第一个丈夫卫仲道死后就回到了娘家，后又在战乱中被南匈奴虏去，成为左贤王之妻。在其被掳的十二年，她先后生下了两个儿子。战乱平息之后，曹操做了丞相，曹操与蔡邕交情深厚，感慨老友无子女成欢膝下，女儿又流落异地，于是以重金将蔡文姬赎回，并亲自主持婚礼将其嫁给了董祀。蔡文姬连嫁三次也没有遭到非议，相反，她还因传奇的经历和文学上的才华被南朝的范晔纳入到了《后汉书·列女传》中。

《孔雀东南飞》的女主人公刘兰芝，因与婆婆不合被丈夫逐出家门，回到娘家之后，又有众多提亲者找上门来。可见，在当时，妇女再嫁，即使是被夫家逐出家门的女人再嫁，也不是什么羞耻的事情。

可以说，那个时期的中下层人家的妇女再嫁还是比较自由的。甚至那时的吕后、文帝、成帝、哀帝均会定时放出宫女，允许她们再嫁过新生活。

三国时期，社会上对妇女再婚的看法承袭了汉代的宽松与理解。吴主孙权身边有个得宠的妃子徐夫人，她就是丧偶之后才被孙权看中的。魏文帝曹丕的皇后甄氏原本是袁绍的儿媳妇，袁绍被曹操打败后，曹操见甄氏聪明贤惠，便为大儿子曹丕娶了她。