英国始终徘徊在“欧洲俱乐部”的门外，这对英国、对欧洲大陆来说，都是一件遗憾的事情。可以说，没有欧洲的英国与没有英国的欧洲都是不完整的，那种情况绝不是维纳斯的断臂——缺憾的美。二战后，英国与欧洲大陆的恩恩怨怨、亲亲疏疏，成为让世界瞩目的国际关系，这种关系令世人如坠云雾。

二战后，国际体制发生了根本性的变化，300年来由欧洲主导国际秩序的时代已经终结。当冷战的铁幕拉开，两极结构的雅尔塔体制成为了新的世界秩序。英国，这个传统世界大国，在自己国力骤然衰退的情况下，只能被迫无奈地接受残酷的现实。当然，英国绝对是心有不甘的。所以，我们能够看到，为了维护自己的传统利益，英国也是无所不用其极。只不过，英国毕竟失去了昔日的辉煌，它也不得不调整自己对内、对外的战略。

然而，有些战略的调整谈何容易。在美国人面前，英国想再趾高气扬是不太可能的事情，甚至连平起平坐都是件奢侈的事情。对美国，英国人也只能为“五斗米而折腰”。然而，在对待欧洲的问题上，英国人还是力求“挺起腰板做人”。英国人的心里是无比矛盾的——他们既想维持传统的“均势”与孤立主义政策，但同时还想保持自己“仲裁者”的角色，仍旧主导欧洲事务。

二战后，丘吉尔在中立国瑞士发表了一篇演讲——《欧洲的悲剧》。文中，丘吉尔极力呼吁欧洲各国捐弃前嫌，携手共渡难关。丘吉尔认为，欧洲要想从势如累卵的困境中解脱出来，最好的办法就是“重建一个欧洲大家庭”。如此来看，早时的英国倒还是组建欧共体的积极分子。也许，那时候的英国没有预料到欧共体之路会走得那么远，也没有预料到自己会有控制不住欧洲大陆的一天。

1948年10月9日，丘吉尔又提出了“三环外交”的概念。所谓“三环”其实是一个比喻。其一环是英联邦和英国的联合，其二环则是指英国、加拿大、英联邦自治领、美国等英语国家的联合，而联合欧洲则是第三环。丘吉尔的如意算盘是这样打的：利用英联邦和英国的联合来加强自身的实力；利用、依靠美国重登世界大国的舞台；打着联合欧洲的招牌重掌西欧的领导权。丘吉尔的这番设想可谓是用心良苦。而事实上，“三环外交”对英国复兴的作用是显而易见的。

只不过，再激昂的口号也挽回不了英国的衰落趋势。战争让英国财政捉襟见肘，那时的英国不仅仅需要把玩外交关系，它更需要真金白银。于是，英国将心思大多放在了能给予自己援助的美国身上，而英国对自己倡导的“欧洲大家庭”反倒三心二意了起来。这也不能全怪英国。众所周知，英国是一个务实的国家，实在是太务实了。起初，英国为了继续维护自己的世界大国地位，也曾把外交重心置于欧洲，企图以欧洲为依托而使自己成为除美、苏两国以外的“世界第三力量”。