在具体任务执行上，阿诺德想到了两个人，其一是埃里森中校，他是美军第23战斗机大队的王牌飞行员，曾经击落过6架日军飞机。另外一人是科克伦中校，同样是一名经验丰富的战斗机飞行员。他在突尼斯战场上由于战功卓著，曾被授予“优秀飞行十字勋章”。

在阿诺德的大力支持下，由埃里森和科克伦这两名专业人士的一手操办下，“第一空中突击大队”很快便组建起来，到1943年10月部队组建完毕时，该大队已经拥有能够驾驶战斗机、滑翔机、运输机、轰炸机、其他轻型辅助飞机的飞行员500余人，这也是美国第一支混合飞行部队。

1943年11月，在北卡罗来纳进行短期集训后的第一空中突击大队便开赴印度，与温盖特率领的英军特种部队展开联合训练。由于语言相通，美、英特种部队在训练中结下了很深的友谊。一次，在训练事故中有几名英、美队员牺牲，事后，温盖特向美军表示：“请相信，不论何时何地，我们都会和你们一起并肩战斗！”

完成磨合训练后的第一空中突击大队被命名为5318部队，这是一个临时番号，他们的任务是：加快英军特种部队在前线的部署，迅速为英军进行补给并帮助他们撤离，为英军提供空中掩护。事实上，当时美国其他常规部队并不认为5318部队有多特殊，而在阿诺德将军的眼里，该部队的唯一任务就是配合温盖特的特种部队执行“星期四行动”计划。

所谓“星期四行动”，事实上是英军从1944年3月5日开展的一次人员和装备投送计划，即通过美军第一空中突击大队的空中运输力量，将英军特种部队及其装备空运至缅甸日军后方的丛林中，以展开对日军的下一步作战计划。意外的是，在双方第一次联合行动中，部队就遭受了巨大损失，第一批抵达目的地近40架滑翔机大部分严重受损，有数十人死伤。随后，行动并未受到影响，继续进行，一直持续到3月11日，5318部队先后出动数百架次飞机，将2000多名英军及其装备运送到了敌后。在这次行动中，美军强大的空中运输力量被展示得淋漓尽致，也让英军羡慕不已。

“星期四行动”成功进行后，5318部队继续在缅甸执行空中支援、补给、伤员输送等任务，由于出色的战绩，科克伦的战斗机和轰炸机中队重新被命名为第一空中突击队。