现代恐怖主义自20世纪60年代以后，日益猖獗起来，其中西欧、中东、拉丁美洲和南亚等地是恐怖主义活动的温床。也是从那时开始，各国为了应对这种无国界的威胁，纷纷组建专业的反恐特种部队，如德国边防第九大队、以色列“269”反恐特种部队等。事实上，面对无孔不入、难以辨别的恐怖分子，传统警察和普通部队也是徒呼奈何，而短小精干、装备精良、经过专业特种训练的反恐特种部队则有充分的资本与各种恐怖分子较量，事实上它们也确实是恐怖分子的克星。所谓“魔高一尺，道高一丈”，那些“除魔卫道”的反恐特种部队正是在这种博弈中应运而生。自此，反恐怖作战就成了时代赋予特种部队的一种新任务。

相对于欧洲，由于没有遇到现实的恐怖主义威胁，美国的反恐特种部队迟来了一步，直到1978年“三角洲”特种部队的诞生，才为美国在反恐作战上的空白画上了句号。然而，此后很长一段时间内，美国反恐特种部队并没有什么太大的用武之地，而其他美国特种部队在反恐作战上也没有值得一提的作为。这种状态一直持续到20世纪90年代初，美国第一次体会到了恐怖主义的切肤之痛。

1993年2月26日中午，一辆装有545公斤高爆炸药的黄色卡车，毫无征兆地在世贸中心大楼的地下车库里爆炸，剧烈的爆炸冲击波将高达110层的世贸大厦的地基，炸出了一个约30米深的巨大缺口。在这次爆炸事件中，有5人死亡，700多人受伤，这一事件让一直以来都自我感觉良好、颇有安全感的美国人震惊不已，因为连两次世界大战都基本没能波及美国本土，这次事件让美国人丧失了一直以来的安全感，它被称为“纽约几十年来从未有过的大悲剧”。

毫无疑问，这次爆炸事件是有人蓄意而为。事后，美国调动了一切必要的资源在全球范围内展开了大搜捕，很快就逮捕了20余名恐怖分子，这些恐怖分子对自己的犯罪事实也供认不讳。法庭审理的结果，让美国当局再次捏了一把汗，后怕不已。原来，恐怖分子原本计划的是让爆炸直接将世贸大厦掀翻，并给周围的建筑带来重大的连锁破坏。根据恐怖分子的设计，爆炸物中的有毒物质将会毒死大厦中的所有人，正如法官达菲在审判这些恐怖分子时所说的：“屠杀才是你们真正的目的。你们在炸药中掺入了氰化钠。感谢上帝，这些氰化钠没有蒸发，而是燃烧殆尽。一旦氰化钠被蒸发，氰气就会进入楼道，毒死楼内的每个人。”

这次事件，让美国政府彻底警醒，意识到了原以为“远在天边”的恐怖主义威胁事实上已经“近在眼前”。面对恐怖主义的威胁，作为全球仅存的一个超级大国，龟缩忍让显然不是美国的办事风格。主动出击是最好的办法，美国政府深知对付恐怖活动仅仅依靠传统的方法和警察的力量是杯水车薪，而且常规部队又不擅长进行反恐作战。最终，反应迅速、精干高效的特种部队毫无悬念地领受了这一新的任务及挑战。