国外的反恐实践也证明，特种部队在反恐怖领域确实可以发挥不可替代的巨大作用。它既可以在反恐怖行动的初始阶段，向反恐怖组织提供拆弹、狙击、训练等有力支援。更重要的是，在所有的和平努力失败后，身怀绝技、熟悉非常规作战的特种部队还可以采取断然措施，以暴制暴，用武力震慑恐怖分子。

正是看到了特种部队在反恐战场上的潜力，美国在现有反恐怖主义机制的基础上，建立了一个国内恐怖主义预防机制，目的是用来帮助各州和地方政府对付恐怖主义。这个预防机制主要由“培训、演习和提供作战支援”三个部分构成。由于特种部队在反恐怖方面具备得天独厚的优势以及所拥有的丰富经验，所以培训部分的重任就落在了其身上。这项培训计划旨在为全美120个人口密集的大城市提供预防和应对恐怖事件的基本能力。

1997年4月，特种部队首先在丹佛进行了试点培训计划。由于丹佛是俄克拉荷马爆炸案的审判地点，因此也具有更特殊的现实意义。到1997年底，特种部队就完成了对美国27个最大城市反恐怖能力的评估，并开始在其中9个城市率先进行针对性的反恐怖战术的培训。为了检验各个地方警察的协同能力及应对危机的反应速度，美国特种部队定期和他们进行联合反恐演习。另外，美国国防部还建立了专门的反恐数据库，并利用国际互联网、远程教育、制作录像带等方式与各地方政府共享反恐怖资源与信息，同时也教授一些基本的反恐怖技巧。

谁知正当美国加紧进行反恐部署和训练之际，恐怖主义再次光顾美国，而且巧合的是，这次恐怖组织瞄准的目标仍然是那座纽约乃至美国的地标性建筑——世贸双子大厦，所不同的，这次恐怖袭击事件来得更猛烈，破坏更严重，影响更深远，这就是世人皆知的“9?11”恐怖袭击事件。

事情发生在2001年9月11日上午（北京时间9月11日晚上），“基地”组织派遣的恐怖分子劫持了多架民航飞机，先后冲撞了纽约曼哈顿的世贸大厦以及华盛顿五角大楼，包括美国纽约地标性建筑世界贸易中心双塔在内的6座建筑被完全摧毁，其他23座高层建筑也遭到破坏，美国国防部总部所在地五角大楼也遭到袭击。在“9?11”事件中共有2998人罹难（不包括19名劫机者），还有411名救援人员在此事件中殉职。

“9?11”事件对美国乃至全球都产生巨大而深远的影响，这是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，第二次对美国造成重大伤亡的袭击。这也是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。

“9?11”事件之后，美国迅速在阿富汗发动了反恐战争，并推翻了塔利班政权，但并没有消灭“基地”组织。该组织旗下的恐怖分子还在和塔利班残余分子相互勾结，并在阿富汗制造了大量恐怖事件。在世界其他各地，“基地”组织也在频繁活动。为了更有效地打击参与的恐怖分子，美国再次对特种部队寄予厚望。

2002年8月初，时任国防部长拉姆斯菲尔德与特种部队指挥官霍兰德将军进行会晤，此次会晤的结果是美国特种部队获得了在全球范围内打击恐怖主义的大部分指挥权。从此，特种部队扛起了反恐作战的重任。