"现在倭韩情事，已将决裂，如势不可挽，朝廷一意主战。李鸿章身膺重任，熟谙兵事，断不可意存畏葸。著懔遵前旨，将布置进兵一切事宜，迅筹复奏。若顾虑不前，徒事延宕，贻误事机，定惟该大臣是问！"

--军机处给李鸿章的谕旨

1894年7月的一天，正在督造炮台的闽浙总督边宝泉接到了直隶总督李鸿章的信。边宝泉有些纳闷，自己与李鸿章关系不算好，他怎么会给自己来信呢？

原来，边宝泉素来耿直，当初他还是一名小小的御史的时候，有一年，直隶闹水灾，灾民四出逃难，但此时直隶清苑县地方的麦子长得特别好，一棵麦上有两个穗，这称为"麦秀两歧"，算是祥瑞。当时直隶总督李鸿章想拿它来抵消永定河的水灾，拍皇帝的马屁，特地拣了"瑞麦"的样品，专折入奏，说是大清国的祥兆。这下子惹恼了边宝泉，就上奏折弹劾李鸿章"上祥瑞"事儿，让李鸿章讨了好大一个没趣。因此，两人关系不算好。现在，李鸿章给自己来信，是什么事呢？

信的大意是，听说洋员汉纳根在厦门修筑炮台，现在朝鲜战事紧急，如炮台事汉纳根能抽出身来，希望商调他到天津，参谋军事。

看完信，边宝泉心情凝重，他知道，若不是形势危急到了一定程度，李鸿章是不会放下身段，给他写这封信的，边宝泉不禁为国家的形势担心起来。

1894年，就在汉纳根忙着胡里山炮台建设的时候，此时的清王朝遇到了前所未有的国家危机，中日之间一场大战似乎在所难免。而汉纳根最终也卷入了其中，并在一定程度上成了舞台上的主角。

在他离开中国的不到5年时间里，中国发生了许多事情。旅顺港修造完成了，李鸿章的北洋水师已经具备一定规模，号称世界第八强大的大清海军开始令世界刮目相看了。但在这种看似强盛的背后，战争的阴影也已经悄悄笼罩在东亚大陆。

因为中国的邻居，日本，开始崛起了。

日本明治维新后，走向了一条向外扩张的道路。

1868年，明治天皇睦仁登基伊始，立即颁行了一个诏书，宣称要"开拓万里之波涛，宣布国威于四方"，并努力向海外扩张。一山不容二虎，在亚洲，极力扩张的日本已经引起了中国有识之士的警觉。特别是在"琉球事件"发生后，敏感的李鸿章就察觉到，国际形势变了，以前对中国威胁最大的外患是英法等国，而现在看来，身边的日本才是心腹之患。为此，李鸿章苦心竭虑地想了很多办法，希望遏制日本，但收效不大。

日本吞并琉球后，又把目光盯向了朝鲜，当时的朝鲜仍处于封闭自守的封建王朝控制下，生产力落后，国内政局飘摇，全靠清王朝的庇护和支持。

为了达到吞并朝鲜的目的，日本开始加强发展在朝鲜的势力，并通过外交手段，力争使朝鲜脱离清政府控制，成为一个"独立国家"。其实，就是变成日本的附属国。但由于没有足够的实力作后盾，而且在朝鲜，绝大多数人都认为日本人不可靠，还是依附大清国为好，因此日本的外交努力并不太成功。

看到软办法不行，日本就来硬的。1884年，中国与法国之间因为越南问题，爆发了中法战争。日本觉得机会来了，这是一个吞并朝鲜的机会。当时，在朝鲜有很多政治派别，其中一个被称为"开化党"的团体，他们的政治主张是朝鲜不依附于中国与日本，实现真正的独立。当时的日本驻朝公使是竹添，他就积极拉拢这些人，向他们进行宣传说，只要他们发动政变，日本一定支持他们。于是，天真的开化党人在12月14日这天夜里，发动了政变，他们冲进朝鲜王宫，囚禁了国王，并强迫国王下诏革新政治，驱除大清的势力，并成立了开化党人组成的政府。其实，他们建立的政府完全是日本扶植的傀儡。

看到开化党人与日本勾结，推翻了国王，建立了一个亲日的政府，朝鲜政坛里大多数人都感到害怕，一些有远见的人连忙请求中国驻扎在朝鲜的军队，希望解救国王还政。

当时，中国驻扎在朝鲜的军队有数千人，他们行使着中国作为宗主国的权利。而这支军队的领导是吴长庆，以及后来成为中华民国大总统的袁世凯。