在火与血、生与死的考验面前，汉纳根心里明白，他必须做出抉择：是回避还是参与？按常理说，他作为一个外国人，完全不必冒此风险，做出回避的决定是很正常的。但是，他的正直品格不容许他这样做。因为在这场战争中谁是侵略者、非正义的一方，谁是自卫、正义的一方，他是了然于胸的。所以，他毫不犹豫地选择了加入中国的阵营。仅此一点，就是十分值得肯定的。

自此，中国近代的甲午战争史上，便不可避免地有了汉纳根的身影，读者也会发现，拨开历史的迷雾后，真实的甲午海战是个什么样子，汉纳根在此又起了什么样的重要作用。

当时，汉纳根对李鸿章说，他在日本和朝鲜有一些朋友，他愿意去朝鲜，刺探当地的消息，获取一些对清王朝有用的情报。他的行程也很明确，"自愿赴韩勘度地势，侦探敌情"，"先赴牙口，并同队伍上岸"，然后"自赴仁川、汉城察看倭军实在情形"。

李鸿章听他这么讲，很高兴，并说了一些勉励的话。到中午，李鸿章还留汉纳根一起吃了饭。在饭桌上，李鸿章和他谈起目前朝鲜的军事运输问题，说他现在正在为派兵的事儿拿不定注意。

汉纳根说，牙山是军事重地，不能放弃，应该派兵增援。从陆路去兵缓不济急，应该从海上运兵前往，速度要快一些。李鸿章见汉纳根这么说，就做出了决定，由海路增兵牙山。

战事紧急，李鸿章还马上与汉纳根商量好了具体的行程安排：立刻从天津选派2000多名精壮淮军增援牙山，并雇3艘英国船只从海上运送。

为什么要雇英国船呢？用中国自己的轮船不是更省钱、更方便吗？

李鸿章心头的小九九是这样打的：用中国轮船运兵，说方便也方便，说省钱也省钱，但万一运兵船开出去遇上了日本舰队，遭到攻击，那就糟了。而雇英国船运兵，船是英国的，万一碰到日本舰队，日本人看到是海上霸王英国的船，想打也不敢打。要安全些。

李鸿章的命令一下，下面马上就行动起来。很快，2000多名淮军士兵整装待发，北洋衙门的营务处也雇好了3艘英国运输船"爱仁"号、"飞鲸"号和"高升"号，并制定了赴朝的时刻表：

汉纳根和这1100多名淮军一起随"高升"号前往朝鲜。"高升"号的船长是英国人高惠悌（Galswcrthy）。