鲁道夫站了起来，望着面前这个华美而又精致的年轻人，只是简短地答复了他的话：

"洛林富庶吗？那么就请你跟我来，用你自己的眼睛，用你的心来判断和评价吧！"

士瓦本的车骑跟洛林的来客混杂在一起。洛林人几乎不说话，对于表示友善的致意只报以礼节性的简短回应。可阿尔伯特所骑的那匹烈火一般毛色的骏马却引起了所有洛林人的注意。

这匹马身上并没有像别的贵族的马那样披着锦绣毛毯，而是仅配着雕花银鞍。它非常高大、雄骏，毛皮光滑，亮得像上好的缎子，鼻梁雪白，火红的尾巴又粗又长。马头总是抬得高高的，双眼像发怒一样睁得大大的，长长的睫毛犹如茂密的丛林。它的四肢瘦长有力，马蹄精巧，步履轻捷，在泥泞中行走，如同在宫殿的石板路上轻踏。

几个洛林贵族看到它后忍不住极口称赞。比起它，士瓦本伯爵那匹异常神峻的黑马都黯然失色了许多。

"真是匹好马！"鲁道夫的侍卫长目不转睛地望着那匹红马。

士瓦本伯爵的总管正走在他旁边，听到赞叹，就对他说道：

"我看，全德意志也找不到这么好的马了。这是香槟伯爵送给我们伯爵的礼物，那个时候他想跟我们的伯爵联姻。可马克西米利安伯爵已经有了心上人，他回赠给香槟那块名叫'太初之光'的着名的水色宝石，可这匹马他一次都没骑过，就把它送给了阿尔伯特王爷。"

听了他的话，侍卫长皱起眉头，冷冷地说：

"可惜！你们伯爵真是太慷慨了！"

"对，他一向是这样！"总管也同样感到遗憾。

"我们原本期待着看到伯爵骑上这匹马参加比武呢，您或许也听说了，他最喜欢比武和狩猎。"伯爵的一个随从对侍卫长说道，他恰好经过两人身边。

"是的，听说过。"

侍卫长不打算再跟这些士瓦本贵族闲谈，他一催马，紧跟上鲁道夫，便不再出声。

两方的人一起穿越茂密的森林，经过一具又一具的尸骨。成排的乌鸦默不做声地站在他们头顶的树枝上向下注视。

他们在一处破败的农庄前停了下来。

风卷起散落的木屑，几处低矮又损坏了的木屋在摇摇欲坠。

木屋前架着一口大锅，翻滚着浑浊的汤水，看不出里面煮着些什么东西。汤的表面漂着一层灰绿色的苔藓般的浮沫。一股刺鼻的臭气迎面扑来，士瓦本的贵族中有许多人已经用厚厚的羊毛披风捂住了鼻子。

鲁道夫走到锅前，用放在旁边的木勺搅动着那看起来异常浓重的汤汁。他用木勺舀出了一块让人毛骨悚然的东西。那是一只人手，现在它独第一部纯血王子立地呈现着，不再依附于谁。依然痉挛地伸张着，还在向上天乞求。

看到那东西，骑士们不由向后退去，脸上都露出恐惧和厌恶的神情，马克西米利安却没有动，他望着那只手，紧咬着牙关，皱紧了眉头。

这家人瑟缩地站在一旁，他们披着破烂的衣衫，面目浮肿得走形，目光迟钝而又绝望，木鞋中青紫的双脚已经在溃烂。一个年轻的女人，披着毫无光泽的亚麻色长发，双手抚着腹部。她怀着身孕。但在那其中，真的还会有另一个生命的声息？

"这是从哪儿来的？"鲁道夫向他们问道。

他们垂着头，不敢吭声，持续沉默良久，一个满脸稚气的小女孩才胆怯地指着树林，小声地说：

"就在那儿，前几天，好几只狼拖来了一个人，就是那上面的。"

鲁道夫双眼酸涩。

"你们看到了吗，士瓦本的诸位贵客？狼没有吃尽的，人还能接着吃。

何须谈到将来、以后，明天该轮到谁？"他指着那些孩子，"是她，是他，是所有这些人！来呀，我们不妨喝个够，诸公可以尽情品尝洛林'富饶'

的滋味！"

人人都望着这个骄傲的正在乞怜的人，他的目光扫向每一个人，强劲的风鼓动着他，将他的披风高高扬起。汤已经沸腾，发出"咕嘟嘟"的死亡歌声！马克西米利安的目光凝重了。

士瓦本的众人回到了城堡。黄昏已过，橡树、枞树和松柏高大的黑色剪影在暗蓝的天幕下伫立着。卫士们手持火把，火光在清冷的风中摇曳闪烁。士瓦本金色的旗帜在夜色中渐渐黯淡下来，上面绣着的黑鹰消失了。