鲁道夫眼中的热泪已经干透。残酷的形势仍然紧逼着他，他一刻也不能放松自己，让洛林就此被敌方轻易击溃。身旁的士瓦本伯爵一直沉默着，神色严峻。

或许洛林还有一线生机。如果真的还有，也许就取决于这位伯爵。

一众领主和大贵族都聚集在阿尔伯特周围，他们有意拖在后面。阿尔伯特也在望着自己的哥哥，他身边的心腹压低声音对一个四十多岁、相貌精明的领主问道："登霍夫伯爵，他们一定是打算在今晚私下会面，要不要想办法阻止他们？"

身着银狐大披风的登霍夫伯爵在微笑，隐隐闪现出嘴角尖尖的犬齿。

"就让他们好好谈谈吧。我们今夜不妨安心休息，他们两人无论谁都无法决定任何事情。"

士瓦本伯爵头上的王冠，在火光的照耀下，在他金丝一般的卷发上，呈现出黑铁的光芒。登霍夫的双眼几乎定在王冠上。

不错，士瓦本占压倒优势的兵力掌握在阿尔伯特和他，还有几个站在他们这边的领主手里，士瓦本到底谁说了算，人人心里都非常清楚。

需要提防的只有一样事情，登霍夫朝周围瞟了一眼，然后将头稍微向阿尔伯特靠近些，悄声说道：

"王爷，洛林公爵不是那么好对付的，要当心。"

阿尔伯特也随之向鲁道夫那边看去，鲁道夫在凝神沉思。阿尔伯特的黑眼睛在黑暗中映着火光而不断闪动，嘴角慢慢浮起夷然而冷冽的残酷微笑。

城堡最辉煌最华丽的房间是为士瓦本伯爵准备的。彩绘的绒毯钉在墙壁上，隔绝开潮气和寒冷。又高又深的壁龛里，是镀金的基督和圣母像。

在这个像宫殿厅堂一样宏大宽阔的房间之中，一张金色厚锦缎做顶的四柱大床已经铺好了，床帏是绣着金丝的猩红色织锦缎。大床铺着厚而柔软的羽毛垫子，金光闪闪的阿拉伯丝绸床单上面，覆盖着最上等的黑貂皮。

大床一侧脚下的地面上，铺着一大块又密又厚的棕色狐皮，是用十多张狐皮连接在一起做成的。

马克西米利安正站在这块狐皮上。他已经从头上取下王冠，正准备更衣就寝。那顶铁冠戴在头上已经整整一天，他皱着眉头长时间地望着它。

这顶着名的铁王冠，是由极为罕见的色泽乌亮的金块雕琢而成，共有十二个面，每一面都刻着简练而粗犷的纹饰，镶嵌着由黄金圆环围绕的大块红宝石。这颜色如铁的王冠异常沉重，戴上它，将它保留在头颅上，需要的是勇气和坚毅。

可是，却不仅仅有勇气和坚毅就够了，还需要由幸运来作保护。

也许，即使有幸运也不够。一片苦恼的阴影进入了马克西米利安的眼睛。

几个侍从环绕着他，捧着柔软的亚麻睡衣。

这时有人轻轻地敲门。他没有转身，只是说道："进来。"

他的卫队长走了进来。他问道："什么事，泰奥多尔？"

"洛林公爵希望与您单独会见，现在他就在议事大厅。"卫队长回答。

他稍显犹豫，但很快就说道："请公爵稍候，我即刻就去。"

卫队长刚转身，马克西米利安又把他叫住。

"泰奥多尔，你带上可信的人，守住议事厅的各个大门，不要让任何人听到我们的谈话。"

他重新戴上王冠，离开房间，经过像迷宫一般迂回的长廊，来到大厅通向内侧的门口。已有两个士兵把守着那里。他朝侍从们轻轻摆了摆手，让他们等在外面。

大厅里空荡荡的，卫队长已经让无关的人全部离开。鲁道夫独自一人待在那里，微微垂着头，思索着该如何提出恳求。他没有让自己的随从跟着自己进入大厅，那些人也根本就不愿再来到这个无限屈辱的地方。

马克西米利安在门口停了一下，他的脚步很轻，因此鲁道夫并没有发觉他已经来到。对于即将面对的这个人，马克西米利安忽然感到自己几乎没有什么信心。

不过，他还是朝鲁道夫快步走过去，一边走一边向鲁道夫含笑致意。

"真是太好了，公爵，我一直就期待着能有这样的时刻，让我们能不受任何干扰地好好谈一谈！"