看到他这副几乎称得上热情的模样，刹那间鲁道夫感到了一丝惊慌，一种冰冷彻骨的绝望顷刻间渗透了全身。

有那么一刻，他简直希望自己与之交锋的人是阿尔伯特。看得见的武器更容易抵挡。

他竭力使自己镇静，也同样微笑着，"表兄，您对我的冒昧并不见怪，我感到很高兴！"

两个人面对面地站着，没有互相拥抱，在此时此地，这样的礼节未免过于做作。

"请坐吧，尊贵的表弟。"马克西米利安对他温言说道。他在长桌旁坐下，朝鲁道夫做了一个略显含糊的手势。

隔着白天的那张长桌，鲁道夫在伯爵对面坐了下来。桌上放置着镀黑森林骑士金的镂花大烛台，只点燃了两只蜜蜡。灯火幽暗，不过看起来伯爵并无睡意。鲁道夫的暗探还告诉他，士瓦本伯爵晚餐几乎什么都没吃。

也许白天的一切让他倒尽了胃口。他能感觉到不舒服，他的心也许还有一点柔软的易于打动的地方。

一旦沉稳下来，鲁道夫确定，如果可以选择，现在的这个对手应该是他最好的选择。

在他这里，鲁道夫不再感到丝毫紧张，他有信心说服士瓦本伯爵，取得理想的和谈结果。

火炉里的火发出几下噼啪声。不过是深秋时分，城堡已经开始取暖了。鲁道夫瞥了一眼炉火，目光仍旧回到伯爵的脸上，探测着他的内心。

马克西米利安也在打量着他。这位洛林公爵依旧穿着白天的那件灰披风，里面的铁甲皮衣换成了深青色羊毛短衣，束着牛皮的腰带，没有佩剑。他的外表很像一个普通的士兵，并没有什么特别之处，虽然年纪还轻，可那双已经显现出一丝沧桑的冷峭、刚毅的眼睛却极其引人注目。这样的一个人若是作为对手，也许将是一个极有分量的对手。

这个对手率先开口了。他的话，确实有着十足的分量。

"相信您知道我是为什么来的，马克西米利安伯爵。"鲁道夫的眼睛好像瞄准了靶子的箭，他完全明白自己的险境，决不能让自己的目标逃脱，"我们都需要对方做出理智的决定，而我，既然您已明了我的困境，我寄希望于您的善意。"

鲁道夫从容不迫地说出了这些话，毫不费力，也不感到耻辱，连他自己也觉得惊讶。

人往往在他们认为力量较弱的对手面前挥洒自如，也不吝于俯首。

马克西米利安并不明白他的这种力量来自何处，鲁道夫的自信使他感到了巨大的压力。当鲁道夫展示洛林的荒芜情景时，虽是一个失意的人，在痛苦中那一分豪迈却使人很钦佩。

"您所希望的善意代价是很高的，公爵。"

"是的，这我很清楚。您的弟弟，您的领主们，他们的愿望，那些人自己已经明明白白地告诉了我。现在，请告诉我，他们的愿望是不是就是您的愿望？凭着您亲眼看到的一切，您也会向洛林提出同样的要求？"

他的问题使马克西米利安有些发窘，他迟疑了很久，才说道："并非第一部纯血王子如此。"

"伯爵，请说得再明确一些。"

马克西米利安一时踌躇不决。他不愿轻率作答，沉默许久之后，他站起身，缓步走近墙壁上悬挂的羊皮地图，久久地望着它。他站在那里，长及膝部的黑色细羊毛上衣，其上的褶皱仿如雕刻，纹丝不动。

这张地图上，洛林、士瓦本、法兰哥尼亚、巴伐利亚和勃艮第以及伦巴第像成熟石榴的果实一样紧紧挨在一起。士瓦本正在它们的中央，与五个毗连邻邦的关系稍有一点风吹草动，对它都是生死攸关的。这样一张描绘着数重危机的地图，映衬着马克西米利安的身影，士瓦本的命运显得格外脆弱。

他能不能掌握士瓦本的命运？他的意志，在士瓦本诸臣中到底有多大分量，真的能够如同铁王冠那样重？

仿佛经历了与许多个念头的凶险搏击，马克西米利安又缓缓地回到桌前坐下，望着桌上的灯烛沉吟着。

烛光璨动，在他的眼睛里，犹如密林之中的湖水那幽静湖面上的一点星光。盈泽的卷发围绕着他的脸颊，犹如黄金的锦缎，即使在夜晚，在烛光下，也比头上那顶真正的王冠更为夺目。