当鲁道夫带着侍卫穿过街道时，有人在喃喃咒骂他。他可以清晰地听到人们咬牙切齿的咒骂--"杂种！……"

可他没有任何办法。南部能提供粮食的土地已不属于他，他不能再靠近黑林山，再取走一根木柴。他只能眼睁睁地看着，等着，不知在等什么地等。

马克西米利安又陆续向他送来了一些来自诺因基兴的物资。但他也拿不出更多，士瓦本也在挨饿。领主们已怨声载道。

鲁道夫的堂叔--洛林南部的蒙贡伯爵，感到自己有了机会，开始动作。蒙贡伯爵的妻子就是勃艮第国王的表妹，她总能从自己父亲那里拿到过冬的物资。因此不难猜度到勃艮第的手正在洛林的暗处翻覆。蒙贡伯爵麾下已聚集了为数可观的投机分子。

花了很大的精力，鲁道夫才平息下堂叔的野心。虽然他明白，这样的野心不过是暂时的蛰伏罢了，一旦有了更为动荡的时机，它又会像蘑菇一样飞速地从什么地方冒出来，像野草一样四处蔓延。这个时候，他万分需要的，是强有力的支持。

街道两旁低矮破旧的房屋前坐着几个形容枯槁的人。更加枯槁的是尸体，它们全都赤条条的身无寸缕，呈现出青紫色。它们也曾有过衣服，它们留下的衣服，现在就在还能呼吸，但不再哭泣的人身上。

尸体都脸朝下伏在路边，上面的头发已经和深灰的冰冻结在一起。人们没有力气掩埋他们，只能将他们翻个身，让他们别再用青紫的双唇，向活人露出凄惨的微笑。这之后的春天，等待着的也许就是更狂暴的大瘟疫。

战争、灾害和瘟疫，让洛林富裕的家庭破产，让温饱的平民变做贫民，贫民则如同冬天的飞蝗一样大批死去。

鲁道夫不得不放慢速度。路面结满坚冰，马蹄在冰上直打滑。这时他听到身后一声轻轻的笑，带着说不出的讥讽。

他倏地回过头。路边站着十来个衣衫破烂的青年，他们的消瘦之中却透着活力，脸色还有一点红润。他们正盯着他，见他回头，仍毫无俱色地跟他直直地对视。

一阵怒火在心中猛地燃起，鲁道夫停了下来，拨转马头，策马走向他们。见他走过来，那些青年中有几个有些胆怯地后退了，可还有几个站在原地纹丝不动。

鲁道夫一直到那些人跟前才停下，他注视着他们，语气森冷地问道：

"刚才是哪一位？"

那些人大都垂下头，向他施礼。他们偷偷地互相看着，没有人回答。

"我很想问问，这个人到底在笑什么？"鲁道夫又问。

那几个站在他马前的年轻人双臂交叉在胸前，其中一个麦杆色头发的青年歪着嘴角，挑衅地反问：

"是我！公爵大人，你是不是很奇怪，我们这些吃不饱肚子，就快躺下跟这些光着身子的家伙做伴的人还能笑一笑？"

鲁道夫也露出同样的笑容。

"你叫什么名字？"

麦杆色头发的青年响亮地回答："彼得，我的名字跟使徒一样！"

"好啊，好名字！彼得，你有什么高兴的事，说出来，让我也笑一笑！"

"真要我说，我们这些下等人高兴的事情，您听了是会觉得不入耳的。

"

彼得身后的同伴吓得脸色发白，使劲拽了拽他的衣袖。但另外几个人用臂肘碰来碰去，互相会意地眨着眼睛，发出低声地笑。他们觉得这位公爵仿佛并不像人们说的那样吓人。

"说出来啊，彼得，我看你们这么高兴，一定十分有趣吧。洛林有这么多让人发愁的事，你们却还在笑，这倒是很有趣！"

"有趣极了，我们是在笑一个不知道自己亲生父亲的人，就像耶稣一样，做了人主，但却是个假圣人，他根本没有法力给大家变出面包！"

鲁道夫眼睛里猛地迸射出耀眼的火光，脸色一下子变得铁青。

他阴森地微笑："小子，你叫得这么响，我看你吃得比别人多得多！

你大概从寡妇和孩子手里抢了不少面包吧！"

"我没有抢，是一位大人物，洛林最大的爵爷，把她们的面包夺走了，卖给佛兰德犹太商人换成珠宝，送给他的绿夫人，他们吃得饱饱的，可我的爸爸和妹妹们全都饿死了！您知道我说的是谁！"