他们提起羊，攥住它细小的脖子一扭，小羊凄惨的叫声立刻止息。他们随手将它扔到马背的革囊里。这些勃艮第人一边笑闹着，一边在他们嘈杂的声音中离去。

他们走远了，消失在苍茫的远方，马克西米利安等人才从墙后走出来。马克西米利安面色苍白，来到那个惨遭不幸的士瓦本妇女尸身旁，低下头久久地望着她。她的眼睛仍半睁着，他俯身将它们轻轻合上，然后脱下身上的披风覆盖住她的身体。

他抬起头，神色严峻。望着士瓦本遭受涂炭的土地，他在胸前向整个故国划了一个十字，与她，以及对自己极度失望的人民作别。

他一声不吭地骑上马。众人谁都不想说话，只是跟着他继续朝前走。

他们全速急驰，期望能用颠簸和劳顿减轻心中的痛苦和积郁。

他再次停了下来。向北？向西？东南面的路已经截断。或许还可以向北试一试，阿尔伯特要封锁通往法兰哥尼亚的道路，行动未必有那么快。

可是腓特烈，法兰哥尼亚好战的首领，他向来瞧不起失败者。在那人傲慢的庇护下一定是极其痛苦的。那么，他只能先到萨克森的威斯特伐里亚作一喘息，再图日后。

要到达那里，却必须穿越过洛林。

马克西米利安舔了一下已经开裂的嘴唇，他的手脚已经冻得发僵，可全身却因高烧而热得滚烫，头一阵阵发晕。他将手久久地放在额头上，让冰冷驱散昏沉。

他望着西面的丛林陷入了沉思。

这片黑幽幽的密林是黑林山大森林沿着莱茵河方向向西北的延伸。它是士瓦本与洛林的天然疆界。

鲁道夫暧昧不明的态度使马克西米利安犹豫不决。他不知道那月下的盟约是否有效，不知道洛林对他意味着什么。一切都像灰色天空上深青色的冻云般诡谲莫测。但在这个上帝都对他背转身去的时候，还有什么别的选择？

他转过头，向施蒂希男爵示意，男爵立刻驱马来到他身边。马克西米利安将一个暗金色的松木箱交给他，直看着他的眼睛，对他郑重地说道：

"男爵，你是我最信任的大臣，这个木箱里是我们士瓦本的王冠和重要文件。你带着这个箱子，立刻往回走，请你用骑士的荣誉向我保证，一定要保护好它，将它亲手交给我弟弟。"

男爵迟疑地接过木箱，迷惑不解地望着他。热泪一下子从施韦林眼中涌出，他哽咽着说：

"伯爵，请您不要如此灰心，我们还没有到什么办法也没有的地步！"

马克西米利安嘴唇上浮起一个微弱的笑：

"别难过，我的朋友，这不是对他叛逆行径的承认。我们无法预知前面是什么在等候着，不能带着这些至关重要的国家珍宝去冒险。"

望着那片在飘荡的寒雾中时隐时现的黑色密林，他阴郁的思路变换了到别处：

"让我们尽管向前吧，已经没有什么可失去的了。"

这是一片丛林和荒原交错的地带，不再是人类的区域。骑士们早已远离了市镇、乡村，看不到战火的涂炭，也看不到同类的行迹。

在丛林间不时出现一条水并不深的狭窄河流。这些河流是莱茵河最小的支脉，它们流淌着，向西汇集到宽阔的大河里。

暮色渐深。一片片灰白的雾气在林间缓缓游动。月光透过雾霭射进树林中。

树林很静，有时，一两声林鹬的啼叫响起，也来自很远的地方。前方伙伴的背影不时隐没入林间的阴暗之中。榉树和桦树的落叶在马蹄下碎裂，发出轻微的声响。

看不清是什么动物飞快地穿越过草丛和灌木。枝叶晃动，扑棱的一第一部纯血王子声，夜鸟黑色的影子掠过头顶。

忽然马匹惊骇的嘶鸣从后面传来。一位压后的骑士含着巨大的恐惧高喊：

"狼群！狼群！"

几乎所有的马同时大叫起来。

狼群--上百只强壮的成年林地灰狼，不知什么时候正包抄而上。

一个个黑影在他们周围急窜，幽灵般地无声无息，在昼夜交会的晦暗天光里急速向他们接近。

一对对惨绿的鬼火在上下飞舞。