当勾践与他的老婆按照停战协定来到吴国后，被捆绑着见夫差请罪："勾践我上愧皇天，下愧后土，自不量力，污辱大王的军士，到鄙国问罪。大王宽赦于我，使我保住须臾之性命，拿着簸箕和扫帚，给您干活，不胜感愧。"

夫差以胜利者的姿态得意地说道："寡人也有过错，可是，如果我这样饶了你，就是对我先君的背叛啊。"这位国王当初向父亲公子光郑重承诺："必勿忘越！"如果现在他不杀勾践，就是失信于父亲。

勾践跪在那里直发抖，磕头："惟大王怜之！"

伯对夫差说："越王真是有诚意啊。"

一旁的伍子胥立即站出来，瞪着眼睛，看着越王，对吴王说："大王，当飞鸟在青云之上，我们尚且还要弯弓射之，现在它就停栖在庭堂之下，怎么反倒可以放过。对于现在的勾践，一个厨子就可以解决他，岂可失去良机？"

如果你说伍子胥是个喜欢痛打落水狗的人，也未尝不可。在他看来，勾践这个人并非善类，他主动投降并不是他真的服了，而是口服心不服。伍子胥做事向来很绝，这从他的做事履历中就能看得出来。所以，他要杀勾践一方面是维护吴国的利益，另一方面就是他的性格与做事风格所决定。

夫差却不这样看，他说："我听说，诛杀投降的俘虏会祸延三代的。我不敢私爱越国，但是怕皇天降罪于我们吴国。"

伯立即见缝插针："伍大夫说的是一时之计，大王说的才是安国之道。仁义是万世霸业之基啊！"

伍子胥苦苦哀求吴王杀掉勾践，但吴王此时宅心仁厚，就是不杀。这可能就是后人所说的妇人之仁。勾践似乎是为了感谢吴王不杀之恩，在吴国充当奴隶的岁月中，勤勤恳恳，忠心不二。有一次夫差病了，深通医术的勾践还取出夫差的大便来尝，尝完，他很高兴地告诉夫差，大便味道很正常，已经恢复了大便的味道，您很快就康复了。一天后，夫差真就康复了。他的仁心再次复发，他想把勾践放回去。伯立即参与进来，说了很多要放回勾践的大道理。伍子胥大怒："大王您不知道历史吗？夏桀囚禁了商汤，商纣囚禁了文王，最后释放了他们，反倒被他们所灭。大王您俘虏了勾践却不加诛，臣认为大王迷惑很深啊，如果不能谨慎从事，很可能会落得夏商一样灭亡的结果。"

夫差没有听出这段话的意思，伯却听出来了，他偷偷对夫差说，伍子胥把您比成桀纣。他就不这么看："齐桓公当年，把'燕留'五十里地割给燕庄公，从而获得扶弱济危的美名。宋襄公的仁义之师，不打渡河的敌人，一样被后人称赞，列名为霸主。大王诚能效法前人，赦越王回国，必也名冠千古，成就霸名。"