但不得不承认商臣的智商是相当高的。子上死后，楚成王思来想去，觉得自己不该如此冲动将子上斩首。他没有怨自己，却把怨恨加在商臣的头上。几年后，楚成王的小老婆生了公子职，和大多数国王一样，为了想让自己的小老婆开心，楚成王想立王子职为太子。但这件事只有他和宫中的几个女人知道。

商臣隐隐地感觉出了父亲对他的态度有所改变，但他不知道父亲到底要做什么。于是，他想了个主意，派人去宫中请来了成王的宠妃江芈来东宫享宴，在吃饭的时候，商臣故意对其怠慢不敬，甚至把自己"儿子"的身份转变成"情夫"。这位女人自然不会给他好看，就大骂道："贱东西！难怪君王要杀掉你，立公子职为太子！"说完就离去了。商臣大惊，果然跟自己意料的一样。

在经过几日的反复思考后，他决定向父亲发难。于是，他以太子的身份让人打开了武器库，把自己的人武装起来，在一个晚上冲进了父亲的寝宫。

据说，这个儿子一脚踢开父亲寝宫的门，把一根绳子扔在楚成王面前，让他亲爹自己了断。楚成王哀叹不已，后悔当初不听子上的话。然后就愤怒，大骂商臣。商臣警告他说，如果他再不自己了断，他可以帮忙。楚成王开始哀求，希望看在父子一场的分上饶他不死。

宫廷政治讲究的就是斩草除根不留后患，商臣懂得这个道理，一面摇头一面就要拿起绳子准备为父亲尽最后一点孝道。

楚成王最后说，临死前你让我吃一只熊掌吧。商臣还是摇头，说，现在没有现成的，等我给你煮完，你的救兵可就到了。别当我是傻子。他要帮父亲，绝望的父亲不希望他帮，自己拾起绳子抛到房梁上，系了个扣，然后把脑袋放了进去。商臣即位，是为楚穆王。

有些时候，忠言因为逆耳使人不喜听；可有些时候，如子上那样的充满了真情实感又很温柔的话也不被人重视。楚成王在临死前想到了子上当初的劝阻，他也想到了子上之死是个冤案，但他却不能为子上翻案了，或许到了地下，见到子上，才有机会对子上报以歉意。而尚在人间的商臣，已经开始了他的国王生涯。