第一章：首开公赌 南粤大地起狂潮

１８６１年，广东首开公赌，掀起了南粤的赌博狂潮。晚清的广东成了全国的赌博中心，不仅参与者众，且赌式繁多。“创造发明”层出不穷，围姓、番摊、山票、铺票、白鸽票……此涨彼消，各领风骚。赌博，最大的赢家是大赌商，于是便有“文有刘学洵，武有李世桂”之说。

霍芝庭生于１８７７年广东南海县。晚清到民国，广东一直是中国最大的赌博中心。赌博的最大赢家，自然是赌商。广东赌坛，晚清时有“文有刘学洵，武有李世桂”之说；民国时，“清有李世桂，今有霍芝庭”的传说甚嚣尘上。

刘学洵、李世桂等赌坛巨富，是晚清官场腐败、省情奇特、世风浮躁的产物。没有晚清的公赌风气，没有大大小小刘学洵、李世桂之流奠定的“良好”基础，民国时的民间商人霍芝庭便无用武之地，当然不会有堪称赌王的霍芝庭了。

因此，很有必要对晚清时的广东赌博，作一番浏览式的介绍。

首开公赌

晚清时的广东，最早纳入公赌的赌种是围姓。

何为围姓？围姓是科举的别称。在封建社会，科举是学子步入仕途的主要途径，在世人的眼里，该是何等的神圣。

明清时代的科举分级别举行，省考（乡试）在秋天，故叫“秋闱”，中榜者为举人；京城会试在春天，叫作“春闱”，及第者为贡士；殿试在会试同一年举行，及第者统称进士。科举分文武科，另还有学政的岁考、科考。科举时代的试院称闱院。闱院用土木构成围栏围墙，考生坐在“围”中面壁答卷；所谓“姓”，特指参与科考的学子及中榜者之“姓”。

“围姓”即是一种利用考生姓氏而进行的博戏。

相传围姓起源于清中广东山紫村机房中人的斗彩，文人们先将参加科考者的姓氏搜集起来，剔除大姓，猜圈能中榜者，待揭榜后核对猜圈的准确性，输者出酒钱。初时的围姓只是文人间的娱乐，其后，慢慢滑向赌博，流传于民间。围姓具有大众化的特点，不似赌桌上的聚赌，通常只能数人对赌；而围姓赌，参与者可以成千上万乃至无限，于是民间的赌商便以围姓聚众开赌，获利甚丰，参与者再也不限于文人了。

咸丰十一年（１８６１年），广东贡院因在太平天国战争中被焚毁，官府无力修复，而省级科考又必须在贡院如期举行。去过澳门的绅士提议，不妨仿照澳门的做法，采取围姓筹资用于修院经费。这一无奈之策得到众人附和，于是一批著名的绅士请求官厅，官厅在两广总督劳崇光、广东巡抚耆龄的肯许下，同意他们以围姓博艺两年，收入用于修复贡院。两年后，围姓停办。贡院落成（院址即今日的广东省博物馆），总督劳崇光还出席大典。

这是中国历史上首例官府批准的赌博活动，与大清律例的赌禁背道而驰。清政府与历代王朝一样，严令禁赌，犯者或斩首、或笞杖、或囚禁、或徙流；若是官员，革职、抄斩、枷号、鞭挞。历代虽有聚众赌博的赌商，但都是违法暗行，不敢公开聚赌，更没有官府公然开赌。

这次围姓赌博竟太平无事，虽然广东官府声明只办两年，下不为例，但官僚们无不从官方开赌中看到一条筹饷的财路。此后数十年间，围姓或开或禁，一则看地方财政之状况，二则看总督和巡抚的胆识。官府开赌，自然不限于围姓一种，凡大众化、商业化的赌式都有可能得到官府的钟爱。