“不迷赌的人，才能靠赌赢钱。”此话是裘仔经营赌博后的一句经验之谈，这与他幼时的朦胧体会，不无关系。

独闯香江

裘仔到了启蒙的年纪，仍在做牧童。斗蟀旺季，牧童轮换放牛，其余的牧童去抓蟀、斗蟀、赌蟀。这天，轮到裘仔和另一个牧童“当差”，裘仔有几只悍蟀急需脱手。他便“告假”去了墟市的蟀坊，看看有无肯出高价的蟀主。

遇着暴风雨，斗蟀没斗成，裘仔好不容易才在茶铺寻到买主，时间已是下午了。他赶到村后的河滩，另一个牧童正坐在草地上哭，原来裘仔家里的大牯牛在起风暴时跑失了。裘仔一时吓白了脸，叮嘱这牧童不要回村说，急急惶惶去寻找牯牛。

裘仔边走边问，马不停蹄辗转百多里路，次日午后才在市桥镇（今番禺市）西面的河湾找到他的大牯牛。牛仍在盗牛贼手中，裘仔要牛不成，盗牛贼反倒要裘仔交20大元赎金。裘仔说：“要赎金可以，你们跟我去我舅家区员外府上取，给一百两银都可以。”区瀚仁可是市桥大名鼎鼎的乡绅，咸丰举人，同治年间任道署佥事。盗牛贼怕了，立即让裘仔牵牛。裘仔叫道：“小爷饿了！”盗牛贼马上带裘仔上酒肆食饭，还给足了做盘缠的铜钱。

区瀚仁哪里是裘仔的什么舅？裘仔也压根没见过区瀚仁。不过，他倒是认识区家的七公子，那是个好蟀贪色的花花太岁。裘仔曾在大猎的蟀坊见过区老七，人人都怕他、巴结他。裘仔曾卖过一对蟀王给区老七，至于区老七是否还记得这个卖蟀乡下仔？裘仔不知道，但他知道跟区家“攀亲”准没错。

裘仔狐假虎威奏效。他的这一潜质，到中年大放异彩，在政界商界游刃有余。

裘仔牵牛回家，不但没得到霍老大的褒奖，反得到一顿毒打。其父不再让裘仔放牛，怕他心野了收不回。裘仔上霍老大开的锅铺做学徒，锅铺在墟市，是前店后坊的格局，自产自销。裘仔成天呆在四壁墨黑的作坊里。

学徒并没有学艺，裘仔的活计是打磨。那时没有打磨机，也没有砂轮，用的是砺石。新铸的铁锅有许多毛刺，需用砺石慢慢地磨平磨光，这样才好卖。裘仔天生好动，做牧童更是心野如鹫，现在要他整天蹲在地上打磨，比蹲大牢还要难过。要命的是父亲三天两头来作坊，裘仔最不愿看霍老大那张卖棺材的脸。

忽一天，裘仔脚板搽猪油，开溜了。

我们据“光绪十二年去港”的记载，推算霍芝庭去香港那年是９岁。那个时代，一般店家农家的小孩到这个年纪，都得跟随大人做活，但独自出远门谋生，却不多见。即使单独出远门，通常有大人写的帖子，拿帖子去找亲朋同乡，好有个关照。

裘仔急欲挣脱家庭的羁绊。同时，上回寻牛，令他大开眼界，他始知天地之大，外面的世界很精彩。那时，乡下人公认的天下繁华都市，第一是广州，第二是香港。广州离家太近，霍老大一年要去几趟广州，他怕给父亲发现，所以他选择了“浮在海上”的香港。

裘仔在港岛的西营盘上岸。西营盘是香港最早开发的地区，也是最大的华人聚居区。那时进出香港毋须办护照，海关也不检查人员往来，岛上居民均无户籍身分，只要你能呆下来就是香港人。裘仔上岸的这个地方，恍若广东的一个水边城镇，清一色广东风格的楼堂屋舍，叫法与广东不同，统称为“唐楼”。华人皆是满清装束，女人梳髻，男人则留长辫。华人以广东人为多，有裘仔熟悉的广州白话，还有难懂的粤北客家话，及粤东的潮汕话。