霍老大看好广州的锅业前景，于光绪十年邀集两个佛山的锅商，到广州抚院前街“搞掂”一家店铺。每股现银１００元，股本金共３００元，此外，各股东还以各家原来锅铺的部分实物，注入福利铁锅店。

福利铁锅店开始时红红火火，但不久出现严重亏损。原因是三个股东不和，各有各的一套经营方式，内部吵得不可开交。后来，另两个佛山锅商退股，霍老大一个独掌铁锅店。霍芝庭从香港回来，锅铺的业务正步入佳境。

福利铁锅店是前店后坊的布局。锅坊只能铸造中小号铁锅，大号铁锅须向佛山的大铸场订做。铁锅一律打上“佛山福利”的字样，霍老大虽不是佛山镇人，但锅坊的师傅却是从佛山锅坊出道的。这情况，好比闻名广州、香港的潮州酒楼，老板及厨师是否真正的潮州府人，无关宏旨，重要的是厨师是否师出潮州酒楼。

福利锅铺的店员及工人近２０人，霍芝庭正是做这些人的厨师。

高佬裘哪里学过厨师？幸好，这些人的伙食极为简单，口欲极佳，饭菜做得极糟糕，也能吃得津津有味。高佬裘实际做的是伙夫。

霍老大吃小灶。他与四妾住福利锅店三楼，二楼做伙计的宿舍。霍老大和四妾有女佣专门侍候，四妾的儿子在广州的雅格书院读书。霍芝庭与伙计住一起，吃一样的伙食，一样卖力气赚一个月２元薪水。霍芝庭一点也不像个少东家，而像个毫无背景的伙计。

霍老大跟儿子说：“不吃苦，成不了大事。我现在做锅铺老板，还能在广州站住脚，全是你阿公当年逼我在锅坊，吃尽天下的苦头。”

霍老大的话，不能说没有道理。

高佬裘胜任伙夫一职，却不堪兼做挑夫。锅铺的用水量极大，做饭、烧汤、洗铁、冷却、和泥、做模、冲凉，等等，等等。铸锅是高温操作，工人一天要冲凉数次。除此之外，霍老大一家用水，也得靠高佬裘一肩挑来。

那时没有自来水，生产用水取自锅铺后面的水塘，生活用水就要去约百丈之远的桂香庙（今桂香街）的古井挑来。高佬裘个子高挑，却奇瘦，恍如一支竹竿，挑着两只大木桶，晃晃荡荡，仿佛竹竿随时会折断。

高佬裘挑水，既痛苦不堪，又怒气冲天。他脾气格外暴躁，在井台经常与人吵架；在路上，若是什么下人挡他的道，只要是他认为软弱可欺者，高佬裘放下水桶，拎起扁担就咋咋唬唬扬言打人。有时看似软弱可欺者，并不可欺。他们或把高佬裘打得鼻青脸肿；或被高佬裘吓了，就叫有背景的亲戚上福利锅铺告状，害得霍老大赔好话、赔铁锅息事。

霍老大赔了锅，便臭骂儿子。高佬裘不服气道：“我没打他，只是拿扁担吓吓他。”霍老大骂道：“吓人也不许，和气生财，店里的锅，还不够赔！”

倒是锅坊的师傅体谅高佬裘，知道高佬裘哪来的火气，不再要高佬裘负责生产用水，叫徒仔去水塘挑水。还规定徒仔不准用高佬裘挑来的水冲凉，师傅用水也不得大手大脚。

其实高佬裘最不心甘情愿，是为“娼妇”挑水。“娼妇”是高佬裘为父亲的四妾取的绰号，按辈份她是高佬裘的细母。高佬裘如此不恭，有高佬裘的道理。四妾及她的儿女最受宠，仿佛高佬裘的兄弟姐妹都是私生子。四妾好清洁，爱打扮，最怕出汗，大热天要冲七八次凉。高佬裘难免不生歹毒之心，若是专为四妾挑的水，就朝水桶里吐痰，天黑后挑水，还撒尿到桶里。尽管如此，高佬裘仍无法一泄心头之恨，四妾用过高佬裘挑来的“脏水”，仍白白净净、细皮嫩肉、体香袭人，令霍老大愈加疼爱宠幸。