第三章 第一桶金 高佬裘锅中乾坤

父亲叫霍芝庭去广州做厨师，人们却看到霍厨师整天在街上担水。

霍芝庭成家后自立门户，在里水墟开铁铺兼收破烂铜铁，据说他收到１８个金罗汉。父亲死后，霍芝庭克绍箕裘，做上锅铺老板，他笃信“锅中乾坤”，一时风生水起。他再遇贵人，贩卖军火，大发横财。

对于霍芝庭缘何离开香港，乡间有数种说法：说霍芝庭在香港做了私贩鸦片的生意，被当局通缉，逃回广东老家避风；说他年满１６，到了娶妻的年纪，香港这个移民社会男多女少，香港男子多回粤娶妻；还说霍老大许诺将来把锅铺交他打理，条件是裘仔得跟随其父学做锅铺手艺和经营。

也许三种说法都是他不再回港的原因。

霍芝庭一去８年，回家时给家族每个成员带了一份礼品。霍老大原谅了儿子昔日不辞而别的过失，但也没表示出久别重逢的喜悦。

正月里，幼时要好的朋友来霍家看望裘仔。裘仔已是个身材颀长的后生，朋友们都叫他“高佬裘”。高佬裘见多识广，跟乡党们胡诌海吹他在香港的见闻，以及他在杏花楼做大师傅的光辉经历。

杏花楼是名气最大的粤菜酒家，有如广州谷埠江面的花舫，花筵豪华至极，掌勺者无疑是广州最好的厨师。霍老大不会轻信儿子的鬼话，他也不戳穿它，对儿子说：

“你在香港杏花楼做大师傅，想必手艺不错。你既然不想再回香港，就跟我到广州做厨师去。”

挑水厨师

高佬裘跟随父亲去了广州。其时，正是霍老大事业的巅峰期。他在广州城内开了一家铁锅店，店址在抚院前街（今中山五路１７４号），该街因巡抚署而得名。广东巡抚署，相当于今日的广东省政府。当时，广州有城墙，城内的范围，东至今日的越秀中路，西到人民中路，北至今日的盘福路口，南到大南路。

福利铁锅店，可谓落在城中心的旺地。

抚院前街，到百年后的今天，也是广州最繁华的商业街之一。今日的中山五路，豪华商铺鳞次栉比，高档商品琳琅满目，就是找不到一家卖铁锅这类低档商品的店铺。这当然是现在人们的经商时尚，若以现在的眼光衡量百年前的现象，那将是大错特错。

霍老大开的恰恰是一家时尚商铺，经营的正是流行商品，犹如今日遍布广州大街小巷的家电专卖店。

据《广州简史》：明清以铸铁业饮誉全国的佛山镇生产的铁锅、铁钉、铁针、铁线以及小五金（如刀、凿、锤、锁、锯）等日用铁器，畅销国内外。明人霍与瑕说：“两广铁货之都，七省需焉。每岁浙、直、湖、湘商人腰缠过梅岭者数十万，皆置铁货而北。”著名铸锅世家况氏家谱记载：“佛山商务以锅业为最。”佛山的铁锅，石湾的陶瓷，是南海县驰名国内外的两大货品（注：现在的南海划归佛山市管辖）。

广州是粤桂最大的商品集散地，也是五口通商前中国唯一的通商口岸。广州的锅铺之多，有如佛山的锅坊。广州的锅铺，除内销外，外销一是供应北方，二是出口南洋、美洲、澳洲及日本。广州的进出口贸易集中在十三行洋行。《中国近代手工业史料》记载：“雍正七、八、九年造报夷船（洋船）出口册内，每船所买铁锅，少者自一百连二三百连不等，多者买至五百连并有一千连者。”这种盛况一直延续到光绪年间。