比如妓寨的鸨婆对妓女的行动要加以限制，但对妓女随嫖客去赌馆，则网开一面，允许妓女前往。鸨婆知道，赌馆隔三岔五，会来大寨定酒席，而那些赢了大钱的赌客，往往还会拐进大寨一掷千金。另外，慕名远道而来的赌客，同时也兼有狎妓嫖娼的目的。

番摊公司的许多事情，霍芝庭并不时时过问、事事亲躬。他仍是个不谙赌技的外行佬，他自称不识字，绝不过问墙上贴的字幅写的是什么；也不拿出“摊路纸”，要吴铸云等解释给他听。

别人说霍芝庭：“不善赌会管赌”。

霍芝庭自己说：“我管赌也不会，我管赌博以外的事。”

霍芝庭“功夫在赌外”。他的这一禀赋，笔者前面数章皆涉及，以后还继续展示，在这一章就不作专门的探讨了。

由于霍芝庭的独到功夫，他的四大摊馆生意兴旺，大杀四方，赌客纷至，利钱滚滚。东堤成为广州最负盛名的赌埠淫窟，亦是繁华的商贸街。莫荣新慧眼识珠，霍芝庭感恩图报。莫督对霍芝庭事事关照，却把他的山铺票承办权褫夺了。

事情要从桂系败退离粤说起。

粤人治粤

自从陆荣廷任两广巡阅使不久的１９１８年起，陆荣廷很少在广东露面。陆仰渊先生说他：“此后，他权柄在握，住（老家）武鸣宁武庄中，整日宴饮作乐。凡两广督军府大小事务，均须到武鸣上门请示，通年车马盈门不绝。”

桂系军阀统治广东长达５年，在经济上给广东商民带来深重灾难。较龙济光治粤期间，军费激增，１９１６至１９１７年度，军费开支１３７１万元，１９１８至１９１９年度剧增到２７２５万元。为应付急增的军费开支，桂系开放烟赌，造成全省“烟苗遍地，赌馆满街”的奇观；苛捐杂税，多如牛毛，令商民不堪重荷；大举借债，内外债总额达１６６５万元；桂系军队还利用兵轮走私（不经海关）输出粮食，运进私盐，牟取暴利，每艘兵轮每月获利２０多万元，共有１０艘兵轮从事偷运。

所增加的收入，只有部分补充军饷，大部分进了各级军官的腰包。另外，各级军官，甚至士兵，都能获得商人孝纳的礼钱。获利最大的当属陆荣廷，１９２０年１１月２２日的《民国日报》披露，这一年，陆荣廷“寄存于外国银行之黄白现银，约１２００万元之多。”大部分是从粤省一地搜刮来的。以币值计，相当于现在的１０多亿元。

对孙中山来说，桂系最大的罪孽是反对革命、破坏北伐。

１９１７年９月，孙中山在广州就任中华民国军政府大元帅，孙中山曾对桂系反对北京政权抱有幻想。但宣布“自主”后的桂系不仅不支持孙中山，还枪杀孙中山的募兵人员和卫队官兵。１９１８年５月，孙中山在桂系等西南军阀的排挤下，被迫辞去军政府大元帅职。桂系进而控制了中华民国（广州）军政府，军政府主席竟由前清两广总督岑春煊出任。

吴苑卿向霍芝庭分析说：常言道秀才造反，三年不成。现今孙文先生从晚清时就开始造反，迄今已有３０载春秋，德高望重、声誉日隆、百姓爱戴，忠于他的军队也兵强马壮。孙中山的革命目标是在中国建立真正的共和国，而不是割据粤省一地称王称霸。粤军的主力在福建，他们正执行孙中山的粤、桂、黔、滇、湘等南方北伐军会师中原，打倒北洋军阀的计划。粤闽战争爆发后，粤军驻扎闽省待命。而桂、黔、滇、湘等，或北伐受阻，或按兵不动，或拒不从命。孙中山的中华宏略始终未能实现，还长期造成粤省空虚，桂系趁虚入粤，盘踞粤省。倘若孙中山意识到欲取中原，必须稳定后方，发誓驱逐桂系，恐怕桂系难以在粤省立脚。