根据“刺马案”改编的影片《投名状》的上映，使得流传130多年的“清末四大奇案”之一的“刺马案”再度被关注。“刺马”缘何而起，谁是这一奇案的最大获利者？史实渐被隐藏，坊间传说不断，众多版本的“刺马案”随着时间流逝，皇朝内部的政治色彩早被淡化，正史的记载更确信这是一场政治谋杀和权力之争，在历史的流光碎影中，真相似乎已显得不那么重要。

但是，无论是现在的《投名状》还是以前张彻版的《刺马》，马新贻总以“渔色负友”的形象出现，使得这一“绯闻案”流传更广。马氏后人则表示，马新贻并不是“渔色负友”之徒，“马新贻对妻子很专情”，一些史学家也认为“马新贻是个清官”。直到现在，马氏后人家中还收藏着一些当年清政府用来纪念马新贻的石人、石马。那么，历史上的“刺马案”究竟是怎样的呢？

清朝同治九年，两江总督、封疆大吏马新贻被刺要案，就发生在清末的南京。南京市第一中学的校址原为清江宁府箭道和西花园，正是“刺马”案发地点。这桩至今未解的晚清四大奇案之首的“刺马案”，案情扑朔迷离，后来的文章、图书及其他记载多以“情杀”视之。那么，《刺马案》有怎样的历史背景？是情杀，还是政治谋杀？刺客为什么不逃走，还高喊：“刺客是我张文祥”？张文祥跟马新贻之间有什么深仇大恨，他的“作案动机”到底是什么？为什么慈禧太后亲自出面处理此案……

正史记载的“刺马案”

正史上的“刺马案”是两江总督马新贻被张汶祥（张文祥，应是刺客本名，旧时官府往往会在犯人名字上加三点水或者草字头，以示山贼草寇）当街刺死的晚清要案。马新贻，字谷山，进士出身，本书生，非骁将。咸丰三年，马新贻在合肥、庐州连克太平军，累军功，升任庐州知府。咸丰七年，马新贻在军事不利的局面下攻克舒城，记名道员。但咸丰八年，陈玉成兵指庐州，马新贻不敌，庐州易主，马也因此被革职。4年后，同治元年，新君登基，马新贻在老上司的举荐下复官，后因在蒙城击溃太平军而迁至安徽布政使。此后，随着太平天国的逐渐衰败，马新贻也累擢至浙江总督，后任福建总督，在同治七年改判两江总督兼通商大臣。这是他一生中最高的官位，也是最后一个官位。

同治九年（1870年）七月二十六日，马新贻赴署右箭道校阅操练，回署衙时被人拦在当街，拦路者假意呈状，一击而中。由于伤势严重，马新贻在遇刺第二日身亡。这一案件顿时轰动全国，慈禧太后命护督将军魁玉与漕运总督张之万会审，在审理过程中，张汶祥多次翻供，前后相差极多，无法定案。不得已，慈禧又派刑部尚书郑敦谨会同新任两江总督曾国藩复审。历经半年之久，最终以张汶祥潜通海盗图谋报复定罪，张汶祥被凌迟处死，并追加剜心祭奠马新贻。案发后，皇帝亲赐祭文、碑文，特赠太子太保、预骑都尉兼云骑都尉世袭、谥“端愍”，敕令江宁、安庆、杭州、海塘、菏泽等地为其建造专祠。

民间三个版本的“刺马案”

在清史、野史、小说当中，对马新贻有截然不同的描述，于是产生了“刺马”幕后故事的种种演绎。

第一种：好官论。按照清史中的记载，马新贻在政务上颇有作为。同治三年，清军击溃浙江的太平军势力，重新控制浙江，马新贻擢升至浙江巡抚后的第一件事情，就是奏表请求免去税赋。第二年，又再次奏表请求减去杭州、嘉兴、湖州等七府县的部分税赋费用，朝廷不仅应允，还命令筑石碑于当地，以示相应税费永久性免除。马新贻当政期间，修建海宁石塘、绍兴东塘，并修整了三江口。不仅如此，马新贻还剿灭了当地反政府武装、打击黑社会，重视教育，提供奖学金。因为这一系列的政绩，他被提升为闽浙总督。在同治七年他调两江总督后，着力于军事训练及对反政府武装力量的打击。